每个人都有耐力极限，而美国一项最新研究指出，无论你是普通人、还是参加过铁人三项的运动健将，大家的耐力极限、或者说燃烧卡路里的极限都一样──全部都不会超过静止代谢率的2.5倍。
代谢率是指人体在一定时间内所燃烧的卡路里数，也就是热量消耗，而静止代谢率（resting metabolic rate，RMR）是指人体休息时保持机体运行所需的最低代谢率。
在一般认知里，我们认为平常勤于锻炼肌肉、规律运动，代谢率就可以随之增加，体力耐力也随之较常人好，到这里为止没有错，只是这个“好处”依然有个天花板。
2015年时，美国杜克大学团队分析了一场大型马拉松比赛“Race Across the USA”中，6名运动员（5男1女）的身体指数，这场马拉松从美国西岸（加州杭亭顿海滩）跑到美国东岸（华盛顿特区），全长约4956公里，赛程为期140天。
Race Across the USA马拉松范围。（Source：Google Map截屏）
研究人员稍微改变了这几名运动员的饮用水配方，把水中的氢和氧替换为氘和氧-18同位素（对人体无害），研究人员再收集随时间推移产生的各尿液样本，关注运动员产生的二氧化碳含量，这与燃烧多少卡路里直接相关。
接着，研究人员将此次数据与之前在其他耐力比赛中收集的代谢数据进行比较，包括铁人三项（游泳、脚踏车、短程马拉松）、160公里马拉松、环法自行车赛、北极徒步旅行等，发现无论是什么比赛，运动员的能量消耗速度在一开始时确实冲高，但大概20天后就会急剧平稳，最后能量消耗速度维持在静止代谢率的2.5倍，即使是世界上跑最快的超级马拉松运动员，也没有超过这个阈值。
这就是人类耐力的极限，如果是一般人，则一天顶多消耗4,000卡路里，再多下去的话，则身体会开始消耗自身脂肪、肌肉和结缔组织。
虽然在某几场比赛中比如：环法自行车赛，有一名运动员在某个爬坡阶段消耗了高达7,000卡路里；北极徒步旅行中，纪录到有运动员的代谢消耗速度是静止代谢率的6.6倍，乍看之下好像突破了极限，但新研究证明，一切都只是“暂时性”超车，人体不可能允许你永远保持爆发状态。
这项研究结论也挑战了先前另一个“人类耐力与调节体温能力有关”的观点，杜克大学表示，实际上，人类耐力的极限是受到代谢率限制，心肺耐力或肌耐力只是其次条件。
和其他动物相比，人类已经算是耐力相当不错的动物了，新研究只是告诉了我们肉体能发挥的能力极限到哪，而且杜克大学进化人类学家Herman Pontzer说，从进化生物学角度来看，“超强耐力”似乎也不是那么重要的能力，毕竟谁没事会花半年时间去跑一场马拉松。
值得一提的是，研究还有另一个有趣的结论，也就是母体怀孕期间，其代谢率也会来到这道极限阈值──生小孩就是一场极限运动啊！新论文发布在《科学前缘》（Science Advances）期刊。