每次跟第一次见面的业界人士介绍我们Hardware Club总办公室在巴黎，对方不外乎两种反应，一种是眼睛一闪一闪亮晶晶地“巴黎？好浪漫！”，另一种是语带诧异甚至是不懈的“巴黎？那里有创业公司吗？”
不管是哪一种，我都是同样的微笑回应。
我是在达康泡沫年代进入业界工作的，当时的网络科技的确是环绕着硅谷在打转，从帕洛奥图往南到圣荷西，往东到米尔皮塔斯，创业家、风险资本家、MBA和投资银行家开着二手车、休旅车、房车和保时捷东奔西跑，只有在上市路演和按铃敲钟时才会离开那个阳光普照、种着终年需要人工灌溉的棕榈树的方寸之地。
在那个时代，如果你作为一个风险资本家或者创业家，却不在硅谷，人家第一个反应就像我文首提到的那样，尽管亚马逊是创立在西雅图。
移动网络时代崛起，创业公司不再集中硅谷
快转20年，今天世界的网络科技创业公司版图已经有了天翻地复的变化，不只直接跳入移动网络时代的新兴区域（中国、印度和东南亚）的独角兽风起云涌，老是被视为旧大陆的欧洲也先后出现取得巨大成功的网络创业公司，光是去年就有Spotify（斯德哥尔摩）和Adyen（阿姆斯特丹）两家创业公司成功风光上市，没有募半毛新资金就市值狂破百亿美元。其他还在迅速增长的独角兽包含N26（柏林）、Deliveroo（伦敦）、Transferwise（伦敦）、BlaBlaCar（巴黎）、Klarna（斯德哥尔摩）、Doctolib（巴黎）等，甚至连布里斯托都养出像Graphcore这样的AI芯片独角兽。
这波欧洲网络创业公司独角兽的特征，是他们并没有集中于同一个国家或甚至城市（如前段文章我的标注所示），甚至创办人也未必都是来自于创业公司所在的国家或城市，例如Deliveroo创办人Will Shu是美国人，Transferwise创办人Taavet Hinrikus则是爱沙尼亚人。投资他们的风险资本管理公司当然也不是仅局限于他们所在的国家和城市，Spotify上市前的股东表上挤满了大量的美国重量级投资机构，身在到处都是芯片创业公司的硅谷的红杉资本更是远道而来布里斯托投资了Graphcore。
作者指出，Spotify上市前的股东表上挤满了大量的美国重量级投资机构，身在到处都是芯片创业公司的硅谷的红杉资本更是远道而来布里斯托投资了Graphcore。
换句话说，尽管老派英格兰人投票脱欧，尽管婴儿潮的美国白人种族歧视反扑，走在时代最前端的创业公司，却进入了一个前所未有的全球移动年代。我们Hardware Club总部是不是在硅谷，一点都不重要。
“但是不管是伦敦、柏林、阿姆斯特丹或巴黎，都还是欧洲先进国家的大都会啊？”读者中曾经搭过英航、汉莎航空、荷航和法航的自助旅行爱好者们可能会这样反驳，那么今天的专栏我就来介绍一个从罗马尼亚长出来的独角兽创业公司：UiPath。
小国也能孕育独角兽
首先要知道的是，尽管苏联解体已经快30年。是的，当年出生的婴儿今年都已经跟刘德华一样28岁了。尽管在2007年就加入欧盟，东临黑海、人口近2000万人的这个巴尔干半岛大国，至今仍然是一个相对贫穷的国家，人均GDP约为2万4000美元，比台湾的将近5万美元少了一半还有找。
和其他前苏联国家一样，继承了高品质低成本的教育体系的罗马尼亚，长年面临优秀人才外流到欧盟其他国家的问题。我搬到欧洲的这7年来，在各大城市都认识了来自罗马尼亚的朋友，每个人聊到自己的祖国就是一直摇头，说实在太穷了，打死也不会回去。
在这样的环境下，出现了UiPath这只软件独角兽创业公司，历史累积募集资金$448M，去年九月由红衫资本和CapitalG（谷歌的增长基金）领投的C轮，将其估值拉升到$2.8B。
这只留着东欧血液的独角兽，是两位罗马尼亚创业家Daniel Dines（首席执行官）和Marius Tîrcă（首席技术官）于2005年在布加勒斯特所创立的。或许是在从苏联时代继承下来的旁大冗杂官僚体系下长大的关系，他们决定开发一个软件平台，把企业里各种琐碎的不同任务集中于其上，规划流程、监督进度并产生报告。由于企业任务琐碎的本质，UiPath开发了许多在幕后运行的“机器人”软件，这些软件会根据企业员工大方向的规划，将剩余的部分自动化补齐，让员工可以专注在整体项目的核心任务。今天的UiPath产品当然也集成了人工智能，能够让“机器人”更加具有完整认知地协助员工自动化项目流程，减少错误和意外，让企业提升运营效率。
虽然产品价值是如此明确，但UiPath创办之初走得非常辛苦，整整花了十年才取得仅仅$1.6M的种子轮投资，领投的是德国最知名的早期投资风险资本公司Earlybird Venture Capital。我日前参加我们基金的LP之一、英国知名风险资本投资公司Draper Esprit的投资人年会时，Earlybird创办合伙人Hendrik Brandis博士作为来宾讲者，在台上就提到当年他们投资UiPath后的辛苦经验。
“我们决定投资UiPath的时候已经有觉悟，知道作为一家总部在罗马尼亚的创业公司，他们接下来募集资金会很辛苦──但我们没想到其中的辛苦会超越我们想象。投资后整整18个月里，我们带着创办人到处见我们的风险资本家朋友们，但就是没有人愿意领投下一轮。你们其中如果有人听过创办人当时的pitch，就知道我的意思。他们实在太不懂得解释自己的科技，每次pitch完，台下的人都想说这些家伙是嗑了啥药……最后我们终于找到Accel领投A轮，接下来的就是历史了。”
他所谓的“接下来就是历史了”，指的是Accel于2017年4月领投$30M的A轮后，眼见公司业务增长迅速，不到一年马上又领投高达$153M的B轮，并引入CapitalG和KPCB。尔后，公司继续高速增长，2018年9月完成了由CapitalG和红杉资本共同领投的金额高达$265M的C轮，投后估值来到$2.8B。而根据最新的消息，不到半年内UiPath又已经在完成$400M的D轮募集资金，预计投后估值会抵达$7B。
所以也许业界人士真正该问我的问题不是“巴黎？那里有创业公司吗？”，而是“什么？你们在布加勒斯特没有投资过公司？”才对。