经过了两年多的挑选,NASA的下一个New Frontiers系列任务终于出炉了:取名“Dragonfly”的探测器将会是一台八轴无人机的构形,预计2026年发射,前往土卫六(泰坦)进行长达2.7年的任务。
New Frontiers计划是一系列中等规模,以太阳系的物体为目标的NASA任务,最著名的就是前往冥王星的New Horizons,之后也有前往木星的Juno和前往小行星Bennu的OSIRIS-REx两个正在进行中的任务。第四个任务经过挑选后,由Dragonfly计划胜出,利用泰坦浓密的大气与微弱的引力,让一架八轴无人机构型的探测器,可以一次探索泰坦表面多个不同的地点。这不是第一个预备在其他世界飞行的任务(无意外的话Mars 2020应该会拔得头筹),但却是第一个整架探测器都能飞的任务。
Dragonfly 2026年发射后,将会花费近九年的时间在路途上,于2034年抵达泰坦。顺利着陆后,它会在一地进行地质与地表化学组成的研究,然后大约每个“泰坦日”(约16个地球日)会转移一次阵地,飞行约八公里到达下一个目的地。在长2.7年的基本任务期间,预计可以飞行170公里左右,是所有火星上的探测车总里程数的近两倍之多呢。
BIG NEWS: The next @NASASolarSystem mission is… #Dragonfly–a rotorcraft lander mission to Saturn’s largest moon Titan. This ocean world is the only moon in our solar system with a dense atmosphere & we ‘re so excited to see what Dragonfly discovers: https://t.co/whePqbuGBq pic.twitter.com/BQdMhSZfgP