美国跨多学科的科学家团队将ART新药与CRISPR- Cas9基因剪辑技术结合，首次成功完全消除了实验小鼠基因组中的HIV，尽管距离临床实验仍有一大段距离，但对于长久对抗HIV的研究者来说无非是一个激励人心的消息。
自1920年于非洲首次出现以来，爱滋病已经蔓延至全球各地，根据联合国爱滋病联合规划局（UNAIDS）的统计，全世界有近3,700万人感染HIV，每天添加的感染人数超过5,000人。
爱滋病之所以令人恐惧，主要是因为目前仍没有一种有效的治疗方法可以完全治愈，而这也和导致爱滋病的HIV病毒特性有关。
HIV是一种反转录病毒，能够将其RNA反转录为DNA，再将反转录的基因嵌入细胞基因中一同复制，目前主要治疗方法ART（抗反转录病毒疗法）便是通过抑制其复制过程来控制病情。
ART疗法改善了数百万患者的生活，但从严格意义上来说，它并不能算是一种“治疗”，因为它无法清除病毒已经潜伏的细胞，患者必须终身服药来控制HIV病毒扩散到危险水平。
但在《自然-通信》（Nature Communications）期刊的最新研究出来后，对抗HIV的持久战也终于出现一丝曙光。
在这项研究中，由天普大学（Temple University）Lewis Katz医学院Kamel Khalili领导的研究团队通过结合CRISPR-Cas9与新形态ART药物，成功清除9只感染小鼠体内所有HIV的痕迹。
数年以来，研究人员一直在寻找完全消除患者体内HIV的方法，而长期研究CRISPR技术的Khalili也曾尝试用其将受感染基因组中的HIV DNA根除，然而因为传统ART疗法无法完全消除病毒本身，这也造成病毒出现“春风吹又生”的情况。
在这项新研究中，Khalili找来内布拉斯加大学医学中心传染病和内科教授Howard Gendelman，运用Gendelman所开发的LASER ART与CRISPR合作进行了实验。
与传统的ART治疗不同，LASER ART主要针对HIV病毒隐藏的细胞库，通过长期低速率的释放药物来抑制病毒复制，由于药物被包裹在纳米晶体内，有助于扩散到HIV最有可能处于休眠的组织中，并于该处停留数周缓慢释放药物。
通过LASER ART和CRISPR-Cas9，研究人员成功在实验中使近三分之一的受感染小鼠体内的HIV病毒完全消失，后续在血液、骨髓、淋巴组织这些HIV病毒喜欢躲藏休眠的地方也并未发出现踪迹迹，研究人员也没有观察到治疗对小鼠细胞造成的任何长期损害。
由于这种方式取决于基因疗法，而基因疗法又已知会对人体产生长期影响，可以说这项技术仍有使患者患癌症的潜在风险，同时成功率也并不算高，在走入临床实验以前，团队仍有许多努力得进行。
只是虽然结果并不完美，这篇论文仍旧展示出基于CRISPR疗法的潜力，至少在概念层面上证明从受感染老鼠身上根除病毒是可行的，可以说研究确实提供了一个可能性给相关研究者持续探索。
（首图来源：Flickr/NIH Image Gallery CC BY 2.0）