在自然界里，肌肉借由肌肉纤维的收缩产生力量，让动物可以做出奔跑、跳跃、摄食等各样动作；那么工业界的“人造肌肉”呢？麻省理工学院，已具备工业量产的条件。
该研究由Mehmet Kanik、Sirma Orguc联合其他9人共同完成，并刊登在《Science》期刊上。
运用热涨冷缩原理，MIT科学家打造人造肌肉
人造肌肉的原理，就是日常生活常见的“热涨冷缩”。热涨冷缩广泛应用在机械与工业设备上，例如双金属片开关，将两片热膨胀系数不同的金属片焊接在一起，当温度提升时，由于两个金属的膨胀程度不同，就会产生弯曲，达到控制的效果。电锅的自动断电、无熔丝开关都是双金属片的热涨冷缩原理。
人造肌肉也是一样。MIT团队在实验中采用HDPE和COCe聚合物，将它们黏成一个纤维，温度上升，该纤维就会弯曲；MIT团队将纤维卷成类似弹簧的结构，当纤维弯曲时，结构就会缩紧，产生拉力。
人造肌肉力量大，可以举起自身重量650倍的物品
不同于传统的皮带、轮轴、液压、气动等力学传动模式，让人造肌肉动作的要素是“温度”，而Mehmet团队的人造肌肉纤维，温度只要稍微变化就会有明显的收缩反应，产生强大拉力。根据团队测试，单根纤维可以产生自身重量约650倍的拉力；实验也证实，若将纤维捆绑，可以进一步增加拉力。
若要应用在工业上，耐久性是重要条件。为了测试耐久性，Mehmet将纤维组装成类似肱二头肌的手臂，让它“举哑铃”。经过测试，该纤维可以收放超过1万次，并维持收缩强度。
人造肌肉成本低廉，每米只要6美分
至于量产，Mehmet接受DeepTech采访时表示：“目前团队的纤维技术已十分成熟，聚合物的材料价格也很低廉，目前的人造肌肉纤维成本大约是每米6美分”，“我们已做好工业化规模量产的准备”。
对于未来的研究方向，Mehmet表示，目前是通过温度的变化刺激人造肌肉收缩，但希望可以扩展刺激机制，例如通过电、光、化学的方式刺激人造肌肉收缩，扩大该肌肉的应用。
目前该人造肌肉还在实验室阶段，尚未进入工业领域。或许产业界实际采用时，可能会发现实验团队没想过的问题，但也可能发现其他的应用方式。未来的工厂会不会是一堆“肌肉”在运行，值得我们想象。