如果说美国、前苏联、日本是探月先锋，那么印度、中国、以色列就是后起之秀。
惦惦吃三碗公：印度
太空探索方面，印度相对容易被遗忘。然而事实上，印度在1975年4月19日（美国登月后6年），就从苏联火箭发射场发射了第一颗自制卫星“Aryabhatta”，而印度的航天业务也是靠苏联技术支持奠基而成。
之后30年，虽然印度没什么大型太空探索计划，但专注于制造中大型运载火箭，至今已开发过4种类型：卫星运载火箭3（SLV-3）、加大推力运载火箭（ASLV）、极轨卫星运载火箭（PSLV）和地球同步卫星运载火箭（GSLV），目前主力发射载体为后两者，不只享誉国际，也打开全球商用卫星发射市场。
印度自主研发之运载火箭。（Source：印度太空研究组织）
极轨卫星运载火箭（Polar Satellite Launch Vehicle，PSLV）为四节火箭，高44米，直径2.8米，1994年10月首次发射成功，成为全球相当可靠又多功能的主力运载火箭，目前有PSLV-G、PSLV-CA、PSLV-XL三款以及研发中的PSLV-3S，前三款负责将卫星送入太阳同步轨道，PSLV-3S则是三节火箭，目标是将少于500公斤的卫星发射到低地球轨道（LEO）。
截至2017年6月，PSLV连续39次成功执行任务，在1994~2017年期间，PSLV系列火箭总共发射了48颗印度卫星、209颗来自国外客户的卫星，较知名的发射任务包括2008年的月船1号、2013年的火星轨道探测器（Mars Orbiter Mission，MOM）。
地球同步卫星运载火箭（Geosynchronous Satellite Launch Vehicle，GSLV）则是极地卫星运载火箭的改良版，为三节火箭，高49.13米，目前研发款式为GSLV Mark II，负责将卫星送入地球同步轨道，2003年5月首次发射成功。
而印度自主研发的重型火箭为GSLV Mark III，目标是发射地球静止轨道卫星以及载人太空任务，近地轨道酬载量约10吨（在各大型火箭中居末，作为比较：SpaceX的猎鹰重型运载火箭近地轨道酬载量约63.8吨），并且预计近日就要发射印度第一个登月探测器“月船2号”。
（制表：科技新报）
上述为印度前期太空技术发展情况，到了2008年10月，印度展开第一个月球探测任务，由该国自主研发的极轨卫星运载火箭带着自制的绕月卫星“月船1号（Chandrayaan -1）”发射升空，携带红外线和X射线频率遥感设备，目标为搭建月球的化学、矿物学、光学地质特征，而它最有名的探测结果是帮助在月球两极地下找到水和水冰证据。
虽然不到一年时间，月船1号就与印度太空研究组织（ISRO）失去联系，但幸运的是NASA在2017年重新发现了这颗默默绕着月球轨道运行的卫星。
继美、苏之后第3个让探测器登陆月球的国家：中国
日本是全球第3个派出探测器和月球打招呼的国家，但中国却是全球第3个成功在月球表面放下探测器的国家，先从绕月卫星讲起。
在日本发射月亮女神号后一个月，中国于2007年10月也自主发射了该国首颗绕月卫星“嫦娥1号（Chang’e 1）”，上头包括9件主要仪器：CCD立体相机、激光高度计、干涉成像光谱仪、伽马射线谱仪、X射线谱仪、微波探测仪、太阳高能粒子探测器、太阳风粒子探测器、大容量存储器（48 GB），算是首次向世界各国展现他们的太空野心与实力。
2013年，嫦娥3号带着中国第一艘月球车“玉兔号”，成功在月球雨海西北部软着陆，成为全球第3个在月球表面放下探测器的国家，并且月球车底下装有测月透地雷达，能一边行走一边探测地表以下100米深度的结构。
2018年12月8日，嫦娥4号带着“玉兔2号”月球车，搭乘长征三号乙改进Ⅲ型运载火箭升空，并于2019年1月3日领先世界，首次让月球车踏上月球背面的土地。
创业公司之国突起：以色列
全世界都知道不能小看以色列人，这个国家人口不到900万，人才却遍布世界各顶尖实验室、科研机构，而且也能自主研发小型卫星火箭“沙维特运载火箭”，1988年9月首次发射并成功将卫星送入近地球轨道，以色列也因此成为全球第8个有能力发射火箭的国家。
而在登月任务方面，以色列更有机会和日本、印度一较高下，看谁先成为第4个把探测器放上月球表面的国家。2019年2月时，由以色列非盈利机构SpaceIL开发的创世纪号（Beresheet）探测器搭着猎鹰9号火箭升空，同年4月尝试在月球表面软着陆，可惜探测器虽然成功绕月飞行，但在下降过程引擎故障失联而坠毁月面，声明失败。
以色列现任总理纳坦尼雅胡曾对此表示，一定会在2~3年内重返月球，不过SpaceIL已经宣布他们的目标不再是月球，虽然在多数人眼中，探测器坠毁月球表面等于任务失败，但SpaceIL认为创世纪号已打破纪录，未来要推出的创世纪2号（Beresheet 2）不必执着于各国热衷追求的月亮。
This time, we will not go to the moon. Beresheet’s journey to the Moon was already received as a successful, record-breaking journey. Instead we will seek out another, significant objective for Beresheet 2.0. More details to follow…pic .twitter.com/W8absyxT1Y
—Israel To The Moon (@TeamSpaceIL) June 25, 2019
登月计划未来篇：谁会率先重返月球？
今年，以色列原本有机会成为第4个让探测器在月球软着陆的国家，但显然着陆技术没有那么好掌握；印度则是摩拳擦掌，但为了将任务失败风险降至最低，只要检查出一丁半点技术障碍，不管火箭加好燃料了没都要下台重新进厂房检修。预估半个月后，印度会公布月船2号新的发射日期。
日本登月计划不断延迟
虽然在探月方面小有成就，不过日本的登月计划就有点难产了，由国家单位“宇宙航天研究开发机构”（JAXA）推动的SLIM（Smart Lander for Investigating Moon）小型登月探测器，最早2005年就已有相关提案，2015年正式通过决案，是日本首个月表探勘任务，原预计2018年搭乘爱普瑟隆（Epsilon）固态燃料火箭登陆月球。
然而由于资金不足，2017年时JAXA宣布SLIM延后到2021年发射，并且改搭乘开发成本较低廉的H-IIA运载火箭；如今又因为预定要一起发射升空的XRISM太空望远镜出问题，整体行程再延迟到2022年1月。
反观，日本民营企业的登月进度可能超越国主机构。一家专注于月球探索的日本公司ispace已推出“HAKUTO-R月球探测任务”，也与SpaceX签订火箭发射合约，预计2020年先发射一颗绕月卫星，如果卫星成功入轨，2021年就会接着发射月球着陆器与月球车，届时这些探测器将搭乘猎鹰9号FT Block 5火箭升空。
HAKUTO-R任务的月球着陆器与月球车概念图。（Source：ispace）
中国登月计划按部就班
从第一颗绕月卫星“嫦娥1号”，到放下月球车的“嫦娥3号”、“嫦娥4号”探测器，这些都是中国自2003年启动的“中国探月工程”（Chinese Lunar Exploration Program，CLEP）一部分，计划预计历时20年，分为“绕”、“落”、“回”3个阶段，目前中国已走到第二期工程，而第三期工程将由“嫦娥5号”探测器接手，预计今年底就会发射。
嫦娥5号包含轨道器、返回器、上升器和着陆器，会从月球表面采集2公斤土壤返回地球，样本应该有2种，第一是钻孔取得的深层土壤；第二是用机器手臂取得的表面土壤。
如果以上顺利完成，中国可能会继续开发嫦娥6号、嫦娥7号与嫦娥8号探测器，目标是月球南极的采样返回、月面试验。
印度月船二号发射在即
以色列今年登月失败，紧接着换印度上了。月船2号（Chandrayaan-II）探测器原订于当地时间7月15日搭着GSLV Mk III火箭发射升空、9月6日在曼齐尼C陨石坑和辛普路斯N陨石坑之间的高地平原着陆，约位于南纬71度，如果登陆成功，印度将成为继前苏联、美国和中国之后，第4个于月球完成软着陆的国家。
月船2号包含1台着陆器“维克拉姆（Vikram）”、1台月球车“普拉冈（Pragyan）”和1台轨道飞行器，带有一台α粒子X射线光谱仪，能测量着陆地点的岩石元素组成，并弥补中国嫦娥4号未携带X射线光谱仪的遗憾。
不过最新进度为月船2号延迟发射，因为技术人员在火箭升空前1个小时才发现无法排除的大问题。
搭乘GSLV Mk III火箭的月船2号已在发射台准备完毕。（Source：印度太空研究组织）
至于曾在月球探索领域称霸一时的美国和俄罗斯呢？
美国第二个载人登月计划上线
从阿姆斯特朗登月至今已过了50年，继阿波罗计划之后，NASA于今（2019）年公布第二个登月任务：阿提米丝计划（Artemis），预计2024年重返月球。在希腊神话中，阿提米丝是阿波罗的孪生姊姊，同时也是月亮女神，为了让这项计划更具代表性，NASA到时候可能会派女性宇航员加入2024年登月阵容。
而这一次的登月发射载体为SLS火箭，将带着宇航员登陆月球南极。
俄罗斯载人登月计划进程稍晚
俄罗斯目前则还处于“2016～2025年联邦太空计划”阶段，这段期间预计要发射用来研究月球、火星和太阳系其他行星等8艘探测器，2021年试射新一代载人太空船，2023年首次带着机组人员前往国际空间站；2025年后开始全力探索月球，2030年重新登陆月球。
（首图来源：pixabay）