根据发布在《自然》、《自然地球科学》等期刊的研究报告，20世纪晚期全球平均气温上升的速度为过去2,000年来最快。科学家认为，研究结果有助化解气候变迁怀疑论者的质疑。
人为因素是否为全球暖化罪魁祸首，各方持续争论不休。尽管目前地球均温较前工业化时代高出约摄氏1度，且各地屡传破纪录高温和热浪席卷，但几世纪以来，地球已经历过数次相对寒冷和温暖的期间交替。这让一些人质疑，人类活动并非全球暖化主因。
不过，研究人员汇集整理了树木年轮、沉积物岩芯、珊瑚礁，以及现代气温纪录等近700个可作为温度指标的数据，以呈现较完整的地球均温变化历程。
研究结果显示：地球温度从未有像20世纪晚期一般快速且持续的变化。也是在20世纪晚期、第2次世界大战后的全球经济大量依赖足以造成温室效应的化石燃料，以满足前所未见的生产和消费需求。
根据发布在《自然》（Nature）期刊对世界不同地区温度变化趋势的研究，在长达数世纪的小冰期和其他气候异时常期，气温并非如人们一直以来认为的全球同步上升或下降，而是随地区而异。这和现在的暖化趋势大不相同。
哥伦比亚大学（Columbia University）拉蒙多哈堤地球观测站（Lamont-Doherty Earth Observatory）副研究员史泰格（Nathan Steiger）表示：“但在目前这个温暖时期，暖化现象却是全球性的：工业革命后，98%地表有持续升温的现象，这和以往2,000年来的气候反复变化形成强烈对比。”
另一篇发布在《自然地球科学》（Nature Geoscience）期刊的研究则显示，前工业化时代气温波动变化多因火山活动而起，但人类从未如20世纪晚期般，经历进展如此快速的全球暖化现象。
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