“独角兽”一词汇除了代表传说中的神兽外，现代也被用来指称成立不到10年，身价突破10亿美元的未上市创业公司，形容他们就如同这神话生物一样稀有。
尽管近年独角兽数量激增，几乎快要脱离稀有生物的范畴，但在身为全球第三大经济体的日本，独角兽仍相当罕见。
在今天以前，日本总共只孵育出3只独角兽，且随着电商平台Mercari 2018年在东京证交所敲钟上市，日本独角兽仅存AI创业公司Preferred Networks、加密货币平台Liquid两家企业。
就在今天（5日），又一只独角兽在日本诞生。媒体聚合App创业公司SmartNews宣布获日本邮政领投E轮融资31亿日圆（约9.3亿美元），并将估值一举推往11亿美元，成为自2015年以来，全球第一间晋升独角兽的新闻媒体。
扎根日本，放眼国际的SmartNews
SmartNews是间成立于2012年的媒体聚合App公司，由前东大研究人员铃木健创办，其200名员工来自世界各地，且大多为工程师。公司总部座落日本东京，在旧金山、帕罗奥图、纽约、上海等地都设有海外据点，是间相当国际化的企业。
SmartNews的管理层也可说是广纳各国良才，找来DeNA China前CEO任宜担任首席策略官；聘请Facebook动态消息基础负责人Youlin Li出任工程副总裁；今年5月时，有“PlayStation之父”称呼的Sony前副社长久夛良木健也获延揽，成为SmartNews的外部董事。
SmartNews的理念是“将世界各地的优质信息发送给需要的人”。大多媒体聚合平台会通过用户点击的内容进行“个性化”，推送用户可能感兴趣的内容。
而SmartNews则比同业更进一步，结合机器学习、自然语言处理、图片识别与用户行为，如阅读时间、停顿位置等，挑选出最适合适户观看的内容。
同时铃木健指出，新闻媒体的“个性化”往往会让一个人的兴趣、视野变得狭隘，SmartNews则利用算法技术，试图在个性化的同时，开拓人们所关注的事物。
用户可以自由订阅喜爱的频道，关注感兴趣的消息。
值得一提的是，SmartNews拥有非常多样化的频道供人们订阅，新闻内容以外，还提供优惠券、球赛即时比分等丰富服务。
不同于普遍聚焦国内市场的日本企业，SmartNews很早就将目光放眼海外。2014年，SmartNews上架美国Google Play、App Store，正式登陆美国市场。推出7年来，SmartNews全球下载量累计达4,000万，活跃用户则约有2,000万人。
超越美国雅虎，成英语圈重要新闻来源
SmartNews近年来在美国市场大举开疆辟土，两年用户数增长超过5倍，如今在美国媒体导流上，已具有举足轻重的地位。根据网络分析技术公司Parse.ly，截至2018年12月为止，SmartNews成功取代雅虎（yahoo.com），成为英语圈第10大媒体导流平台。
身为一介外来者，SmartNews如何打进美国市场，深入英语圈用户的生活之中？
将用户导流至合作网站，获优质新闻合作
第一，与大多媒体聚合平台的作法不同，SmartNews会将用户导流至合作网站，是个非常友善合作媒体的平台，哈佛大学尼曼新闻实验室（Nieman Journalism Lab）就称它是网络媒体最可靠的流量增长来源。
这让它在美国获得众多媒体青睐，合作企业超过400家，其中不乏美联社、彭博社等新闻界巨头。除了量多质佳的合作伙伴，SmartNews也会依据用户阅读时间等数据，不单单从流量对内容进行筛选、评级，只为替用户提供优质新闻内容。
近年来的大举增长，让SmartNews超越美国雅虎，成为第10大媒体导流来源。不走小众，面向一般大众的平台
其次，就如铃木健所宣称，SmartNews要在个性化的同时，开拓人们关注的事物，SmartNews的“个性化”专注在推荐更具普遍性的内容。过去接受访问时，铃木健表示，SmartNews是款面向一般人们的新闻聚合App，而非记者、科技狂、新闻迷（news junkies）等小众用户。
过去铃木健曾创建一款名为Crowsnest的新闻聚合服务，他坦承由于太过注重个性化与新闻迷，用户数一直难以增长，最终导致失败，于是SmartNews才会采取不同的策略。
打破同温层，给给用户更多样的政治新闻
第三，一般算法会不断给给用户内容接近、立场相似的新闻，以促进点击率，导致人们越来越难看见不同看法、角度的文章，导致用户陷入同温层之中。
为避免这样的缺陷，以及完成开拓人们关注事物的愿景，2016年美国总统大选时，SmartNews在App内导入“政治平衡算法”，以提供用户更公允、立场更多样的新闻内容，此举成功吸引大量美国用户进驻。
因2016年的成功经验，2020年美国总统大选被SmartNews视为下一场重要战役。SmartNews美国营销副总裁法比安．皮尔．尼可拉斯（Fabien-Pierre Nicolas）表示，他们希望可以吸引美国人们追求更全面政治观点的目光。
他表示，“参与政治是很美好的一件事，但我们希望确保人们能看见不同的观点。帮助人们打破同温层、看见这之外的新闻是我们努力完成的核心。”
媒体聚合竞争激烈，SmartNews将加强营销、广纳工程人才
从本轮融资获得的资金，SmartNews也计划运用在开拓美国市场，除了计划加强电视广告等营销活动，更打算进一步招募工程师数据科学家等专业人才强化团队。
目前在聚合媒体App领域，SmartNews正面临激烈的竞争。今年4月时，苹果新闻订阅服务Apple News+正式上线，短短2天内就掳获20万用户；随后Google在5月推出全新Google News App，也获得相当不错的评价。
另外，身为当前全球最有价值独角兽的字节跳动，旗下今日头条自2017年便开始扩张海外市场，在日本、美国都有推出产品，也是SmartNews不可忽视的竞争对手。