7月1日，日本经济产业省宣布，将对出口韩国的半导体材料加强审查，首波限令品项涵盖氟聚酰亚胺、光阻剂与蚀刻气体3项关键材料。此举不仅震动韩国政商界，也再度提醒世人──日本在众多关键材料的“微实力”，绝不容小觑。其实，除了丰田汽车、佳能、三菱、东芝等随口就能说出的日本知名企业，日本还有更多一般人没听过，但在业界赫赫有名的公司；他们生产的关键材料在全球市场占有率甚至达到100%！
以根本特殊化学公司为例，1941年创业时，就是生产手表指标的夜光涂料，如今夜光涂料在全球约有八成市场占有率；手表用的夜光涂料甚至独占市场。除了手表，但凡需要在暗处照明的地方，例如逃生口等避难标识、消防车水带或遥控器按钮等，都会用到这产品。
特殊夜光涂料，扩大应用面
根本特殊化学1993年开发出“N夜光”（LumiNova）技术，使蓄光后的亮度和残光时间可达原本10倍，更重要的是不含放射性物质，对人体没有影响。在天灾频传、防灾需求日渐升高的现在，根本特殊化学的技术尤其受重视，应用面也不断扩大。公司把资本集中在特殊领域，开发国际通用的新产品，强调安全、保全和健康，目前集团旗下分成功能材料、钟表、传感器和生命科学部门。
1990年代根本特殊化学就进军海外，因为企业主认为光靠日本国内市场有限，现在海外营业额占整体一半以上。比较特殊的是，多数企业为了压低人事费用，选择在中国或东南亚设厂，根本则在葡萄牙盖第一座海外工厂，理由包括当地人事费用在欧洲相对较低、地理位置容易出口到美国等。由于很早就进军海外，也很早就注意保护知识产权，开发出LumiNova专利时，就在17国申请了专利。
未上市的根本特殊工业，可以说是典型的隐形冠军。走的路、做的事，例如远赴重洋开拓市场、注重知识产权权、把一件小事做到极致，这些都是利基企业成功的关键。
三策略奏效，典型隐形冠军
日本经济产业省在2013年度选出100家“全球利基企业”，并归纳出三大成功策略；第一是“放眼全世界”。这些企业海外营业额比率平均高达45%，销售国家则达36国。
除了国内市场有限，也要避免把鸡蛋放在同一个篮子，因此不会依赖单一供应链，也会供应产品给较多企业和国家。如此积极向外发展的原因，主要是来自创业家族的意愿，他们有成为世界第一的雄心壮志，同时也有行动力，能带领企业向外冲。
第二个策略则是扩大市场占有率。具体方式包括：和用户共同研究出受欢迎的产品或服务，避免竞争对手加入、推出自有品牌、保护知识产权权。要守住维持好不容易打下的江山，除了重视知识产权权，近七成企业会自制生产设备，以防止业务机密外泄，产品被仿冒，另外就是约束员工，例如提高薪酬或对信息的取得设限等。
第三个策略则是扩张。针对现有的业务内容，七成隐形冠军会努力拓展新客源，提高获利，同时会善用核心技术、甚至增加核心技术，并进一步扩展到其他领域。经济产业省指出，这些利基企业重视市场占有率的同时，也知道利润的重要，会兼顾获利率。
日本有47都道府县，各地有不同风土民情和历史背景，当地企业自然也有不同特色。游客必访的古都京都府，有任天堂、京瓷、日本电产、村田制作所等世界闻名的大企业，向来是电子机械产业重镇。
相形之下，堀场制作所或许不那么有名，但在2015年，美国研究人员使用堀场开发的便携式废气分析设备，发现大众汽车在实验室和实际上路时的排放废气数据不同。自此之后，堀场声名大噪。
大众作假案，堀场一鸣惊人
创办人堀场雅夫就读京都帝国大学理学部时，原本要当物理学家，但因为战败，为筹措生活费和研究费，还在读书时，1945年就挂上堀场无线研究所的招牌，可以说是日本学生创业的始祖，1953年成立堀场制作所。
由于创办人强调要“有趣又奇特”，让研究人员有很大的发挥空间，已在各种检测设备，尤其是汽车排放废气检测系统方面占有一席之地。
这些年来，崛场以持续通过海外设厂和购并外国企业，推动全球化。在环保意识高涨的推波助澜下，2018年12月底止的2018年度，营业额增长约8%为2,106亿日圆，净利增加近37%，为223亿日圆，都创历史新高。
精练公司（Seiren）和Hopnic研究所则来自福井县，这个县最有名的就是纤维和眼镜业，这两家公司正好将当地特色发扬光大。1923年成立的精练是纤维厂商，从天然到合成纤维、从丝线到制成品等，制造和销售都一手包办，例如汽车内饰饰材Viscotecs，即融合长年培养的染色技术及先进科技，使设计可使用多达1,677万色，且交货时间短，技术无人能及，市场占有率100%。
精练更从核心产业延伸，触角广及医疗、电子等产业。精练看准5G商机，今年2月刚对拥有超厚膜热氧化膜成形技术的川崎半导体科技公司（KST）出资55%。《日经》报导，KST在光纤通信成膜加工的市场占有率达八成，未来精练将善用KST的技术，扩大电子部门的研发范围。
精练在2019年3月底止的2018年度，营业额比前一年增加7%为1,227亿日圆，净利增长近19%为82亿日圆。
首席执行官堀场厚。拜环保和安全意识高涨之赐，堀场制作所的汽车废气检测设备需求升高。（Source：堀场制作所）
人才不足，永续经营成难题
至于1988年成立的Hopnic研究所，开发独特的技术，成功使矫正视力用的高折射率偏光镜片更轻薄，且耐撞击，受到全球镜片大厂青睐，拿下九成市场占有率。
总而言之，要攻下全世界八成以上市场，首先要有独创技术，别人无法模仿；而这样的技术，往往需要经年累月从错误中学习，时间和资金缺一不可。日本经产省今年6月针对这些利基企业做问卷调查，了解他们5年来的现况和课题。结果显示，全体员工数、营业额和营业利润率都增长，各企业的努力都展现在业绩上。
不过没有任何一家企业敢掉以轻心，因为这些产品在全球平均市场占有率略微下滑，从58.7%降为55%；国内外竞争者数也从5年前平均13.3家增至14.5家，一不注意，霸主地位可能就被超越或取代。
另一方面，最困扰企业的是人才不足问题。超过四成企业在日本缺乏各种人才，国外尤其欠缺经营管理职和业务。且因为是“隐形”冠军，知名度低，往往是不容易吸引好手的关键因素。如何永续经营，将继续考验这些冠军的智能。