除了化石燃料、交通运输系统，畜牧业也是温室气体排放的元凶之一，牛、羊、山羊和水牛等反刍动物只要打嗝或放屁，就会排出暖化能力比二氧化碳高21倍的甲烷，不过现在科学家已找到解决方法，只要喂牛吃“红海藻”，就能降低99%以上的甲烷排放。
反刍动物的瘤胃含有大量微生物，食物进入瘤胃后在微生物作用下分解与发酵，这时候就会产生大量二氧化碳与甲烷，平均每头母牛每天排放约250升甲烷，累积下来，每年排放数百万公升的甲烷到大气。
根据联合国粮食及农业组织数据，畜牧业的温室气体排放量，已达全球整体14.5%，甲烷就占了一半。
但以目前的饮食习惯，要人类全改成吃素难度超高，因此山不转路转，科学家决定帮牛只“整胃”一下，用饲料改变牛只的打嗝、放屁成分。澳洲阳光海岸大学（USC）现在就致力于培育可降低牛只甲烷排放的红色海藻：芦笋藻（Asparagopsis taxiformis）。
这其实是承袭澳洲联邦科学与工业研究组织（CSIRO）2014年的研究，当时他们用芦笋藻做成牛只的膳食补充剂，发现可消除肠胃99%以上甲烷，后续实验也指出，吃海藻并不会影响肉质和牛奶品质，可说是皆大欢喜。
对澳洲乳牛来说，海藻也不是什么稀奇的食物，澳洲阳光海岸大学生物学家Nicholas Paul表示，有些乳牛其实会在海边散散步，并嚼一些海藻当零嘴，而实验指出，当团队在饲料添入2%以下海藻，特殊的化学物质就能减少乳牛胃中的微生物，进而消除甲烷。
团队则挑战在于，如何大规模培育藻类，把芦笋藻从实验室带到户外大型养殖场。Paul指出，团队还在探索降低甲烷排放的背后原因，以及哪种芦笋藻能发挥最大功用及相关特性，目前则通过搜集不同的海藻，再加以分析相关活性，盼最后能做到人工大量培育。
不过难关不会只有一个，培育场哪里来也是问题。澳洲饲养场约有250万头乳牛，每只每天得吃10公斤饲料，而上述乳牛的数量还不包括牧场的牛。Paul表示，所幸只要少少的海藻就能降低甲烷排放，粗估约需要在海边规划2,500公顷以上区域来养殖海藻。
假如研究成功，或许就能减少畜牧业的甲烷排放，说不定除了人吃的瘦身海藻粉，未来也会出现牛只吃的整肠海藻粉。
（首图来源：pixabay）