刺青现在是一种时尚、艺术、身份象征，但在未来，刺青将会是种医疗检测工具。近期，德国科学家Ali Yetisen开发一种特殊的刺青墨水，能够随着人体的葡萄糖、血蛋白和pH值变化而变色，让糖尿病、肾脏病的病患与医师可以随时监测身体状况，以更快速的治疗疾病。
此研究论文发布在《Angewandte Chemie》期刊上。
刺青墨水检测三大生物指标，让病患、医师随时监控身体状况
该研究由德国慕尼黑工业大学的Ali Yetisen主导。这种刺青墨水刺入人体的方式跟一般的刺青墨水类似，但里面含有传感物质，可以传感人体内部的葡萄糖浓度、白蛋白浓度、pH值的变化并改变颜色，让病患与医生可以随时发现身体状况。
论文表示，当身体的pH值降低，刺青会从黄色变成蓝色；血中白蛋白浓度提升，会从白色变浅蓝；血糖升高，则会从黄色变深绿色。
Ali Yetisen表示，这种变测刺青能够简单、低成本的监测病患。目前选择pH值、白蛋白和血糖作为监测指标，是因为人体多数疾病都能从这三个指标反应出来，例如白蛋白下降可能是肝肾功能衰竭，血糖过高会导致糖尿病。
目前这款变色刺青已经在猪皮上测试成功，但还没在人体测试；下一步的计划是在活体动物测试，看是否有不良反应，离人体测试与临床治疗还有一段距离。
非侵入式的电子纹身也能检测血糖，科学家也在开发石墨烯皮肤
除了注入人体的变色刺青，贴在皮肤表面的电子纹身（Electronic Tattoo）也是发展方向。除了可以低成本、即时监测之外，还具有非侵入性的特性。
例如2017年，北京清华大学发布一种纹身贴纸，通过对皮肤表面施加为小电场，让皮下组织液的血糖渗到皮肤表面，再通过贴纸上，厚度仅有3.8微米的超薄柔性生物传感器件进行测量。目前已经在人体进行临床实验，和使用血糖仪或静脉血测量的结果相关性超过90%，也没出现任何不良反应，未来有望被应用在临床治疗。
科学家也在开发石墨烯材料的电子皮肤。由于电子皮肤上的传感器需要具备柔韧性、可伸缩性、舒适性等特性，而石墨烯能够与皮肤高度贴合，不仅舒适，也提高测量精度，因此是科学家青睐的材料。然而目前市场上还没有相关产品，石墨烯电子皮肤还在实验室阶段。
柔性电子主要应用将是电子皮肤，未来人类通过皮肤就可联网
柔性电子正在革新消费性产品，今年三星、华为等厂商皆推出能够折叠的手机。然而研究柔性电子的专家—斯坦福大学的鲍哲南教授认为，柔性电子的应用场景主要是电子皮肤，而不是折叠手机。
鲍哲南表示，电子皮肤最早的应用会是健康监测；不同于智能手环和智能手表等穿戴式设备，电子皮肤是直接与人体贴合。鲍哲南进一步表示，若电子皮肤技术进步，未来人类就不需要使用手机、手表等设备，使用“皮肤”就可以联网，进行支付、通讯、数据搜索等工作。
这个场景听起来很科幻，甚至会有一些人觉得恶心，但这正是柔性电子科技的发展方向。我们就抱着开放的心态，持续观察电子皮肤的发展吧。