许多纪录片都描述了塑胶污染是如何影响海洋，但现在新研究显示，这种污染也会影响蚯蚓，进而使土壤肥沃程度显著下降。
蚯蚓对土壤有许多正面影响，通过摄取腐烂有机物和大量土粒，蚯蚓能提升土壤中营养素的整体可用性，在一般生态环境，蚯蚓可说是“生态系统统工程师”身份，一旦蚯蚓因故发育不良，将可能严重损害生物多样性。
刊载于《环境科学与技术》（Environmental Science and Technology）期刊的新研究中，科学家发现微塑胶阻碍了蚯蚓生长，这可能对整个生态系统统产生严重影响，并抑制为人类提供食物的作物生长。
研究作者、安格利亚鲁斯金大学Connor Russell指出，蚯蚓的穴居活动会改善土壤结构，对排水、预防侵蚀都有相当大帮助。
“任何影响土壤动物（如蚯蚓）健康的污染，都可能对土壤生态系统统其他方面产生连锁效应”。
在这项研究，研究人员研究了可生物降解的聚乳酸（PLA）、高密度聚乙烯（HDPE）和弹性服装纤维在土壤中的作用，其中HDPE通常用于塑胶瓶和袋子，PLA则是可生物降解的塑胶。
结果显示，HDPE会导致土壤pH值降低，而生活在其中的蚯蚓30天内损失了3.1%重量，同一时间，在没有HDPE土壤的蚯蚓体重则是增加了5.1%。PLA则是导致黑麦草（ryegrass）生长发育迟缓。PLA和衣物纤维均导致较少黑麦草种子发芽。
这是第一个研究微塑胶如何影响生活在土壤中的生物研究，尽管目前仍不确定微塑胶导致蚯蚓“瘦身”的具体原因，但第一作者Bas Boots认为，蚯蚓对微塑胶的反应可能和过去研究过的水生蚯蚓机制相似。“这些影响包括阻塞、刺激消化道，限制营养素的吸收并减少生长”。
由于蚯蚓对生态系统统的平衡至关重要，这项研究提供了证据，即HDPE和PLA及合成纤维产生的微塑胶，可能影响花草发育、蚯蚓的健康及关键的土壤特性，并可能对土壤生态系统统功能产生进一步影响。
（首图来源：pixabay）