打破纪录的黑！麻省理工学院科学家发现了史上最黑的新材料，光线吸收率高达99.995%，他们还将这种材料涂在一颗价值200万美元的钻石上参展，象征对金钱的贪婪深不见底。未来，新材料则有很大潜力应用在太空望远镜上，有机会帮助望远镜更容易发现系外行星。
2014年首次亮相的纳米碳管黑体（Vantablack）是过去已知最黑的物质，能够吸收高达99.965%的可见光波段电磁辐射，也就是说，光线射入纳米碳管黑体后几乎不会反射出去，而是被局限在管壁之中不断偏折，直到最后转换成热能。
然而记录永远是被拿来超越的存在。现在，麻省理工大学团队设计出比纳米碳管黑体还要更黑的新材料，能吸收高达99.995%入射光；更神奇的是，研究人员初衷完全不是制造这种新材料，而只是试验如何在导电材料铝箔片上生长纳米碳管（Carbon Nanotube，CNT），以提高其电热性能，没想到意外做出史上最黑的材料。
当麻省理工学院航空太空学教授Brian Wardle试图在铝箔片上生长纳米碳管时，他遇到了一个阻碍：当铝暴露在空气中时会形成一层氧化物变成绝缘体，降低导电和热性能。为了去除氧化层，Brian Wardle找到一种氯化钠溶液，将铝箔浸泡在盐水中，利用氯离子来蚕食、溶解铝表面的氧化层。
最后，研究人员成功在铝箔上生长出纳米碳管，同时材料的热性能和电性能显著提升，符合研究预期。然而令团队惊讶的是材料颜色——在生长纳米碳管之前已经很黑了，没想到生长纳米碳管之后看起来更黑。
研究人员想，也许他们应该测量看看样品的光学反射率。不测则已，一测惊为天人，研究人员测量了各种角度的光学反射率，发现该材料至少吸收了99.995%的入射光，反射的光线量比备受赞誉的纳米碳管黑体还要少10倍。
科学家并不确定新材料如此之黑的背后机制，初步怀疑可能是铝蚀刻后以某种方式与纳米碳管结合，使后者排列起来就像一个模糊的小森林，还需要后续更多研究确认相关机制。
这种超黑材料能应用在太空领域中，比如开发减少眩光的遮光罩，以帮助太空望远镜更容易发现系外行星。新论文发布在《ACS-Applied Materials and Interfaces》期刊。
如果你想亲眼目睹这种超黑材料究竟有多黑，纽约当地正在展出一个名为“The Redemption of Vanity”的艺术展，麻省理工学院的科学家们在一颗价值200万美元的钻石外，抹上这种超黑材料涂层（见首图右），很好地譬喻了资本主义与贪婪有如深不可测的无底洞。
（首图来源：麻省理工学院）