每个卫星、太空探测器和载人飞行任务都有可能产生太空碎片，随着卫星需求增温与成本下降，以及太空探索的投资增温，全球太空竞逐时代将使得低地球轨道越来越混乱，太空物体碰撞后留下的碎片，已造成严重的太空气污染染，未来太空中的可使用空间恐怕越来越少，面对这个问题，现在国际间准备携手立下管理准则，并着手清理这些太空垃圾。
污染已成为太空中的一个主要问题。日经新闻 (Nikkei Asian Review) 报道指出，2007年中国反卫星飞弹试验，以及2009年美国和俄罗斯卫星发生碰撞之后，绕地球飞行的太空碎片数量急剧增加。如最近美国空军通知美国企业Bigelow Aerospace其Genesis II实验性空间栖息地有5.6%的机率撞上一颗废弃的俄罗斯间谍卫星。
未来类似事件只会越来越多。欧洲太空总局 (ASE) 统计，到目前为止，已有大约8,950颗卫星被发射到太空。美国太空总局 (NASA) 证实太空中存在大约2万件直径为10厘米或更大的碎片。NASA估计，1~10厘米的碎片有50万个，1毫米以上的碎片有多达1亿多个。
联合国和平利用外太空委员会 (United Nations Committee on the Peaceful Uses of Outer Space，COPUOS) 已于今年6月发布减少太空碎片和保护卫星的准则。但是目前仍没有确定的方法来清除这些太空垃圾，如果没有处理，可能实现凯斯勒综合症(Kessler syndrome)，即在达到临界密度时，轨道会出现碰撞的连锁反应，碎片将继续相互碰撞并折断成更小的碎片，可能严重损坏其他卫星和国际空间站。
随着世界各国的太空竞逐即将展开，先进国家终于要携手解决这个问题。目前美国正在开发一种太空交通管制系统，可以关注、监视轨道上的物体，日本也将部署一种可以捕捉太空碎片的技术。
报道指出，美国军方已在开发太空交通管制系统，但随着商业卫星数量的增加，美国商务部(US Commerce Department) 也正在研发一个可以关注私有卫星的集中系统，可在另一颗卫星或碎片发生碰撞前发出警报，开放给私人企业使用。
日本也将进行一项清除太空碎片的实验，这颗实验卫星将于2022年发射，用于关注与纪录太空碎片，之后还会发射能够清除碎片的卫星，目标是到2025年将该技术商业化。
美国与日本将展开合作，而欧洲正在制定自己的废弃和收集太空垃圾的框架，美日也正在寻求与英国和法国等欧洲国家合作制定国际太空规范，未来伙伴关系也可波及中国和俄罗斯。
(首图来源：Flickr / NASA Goddard Space Flight Center CC By 2.0)