从维珍银河宣布明年6月将把首批客户送进太空后,太空旅行就不再是遥远的梦。
现在维珍银河又有了新计划。根据美国证券交易委员会(SEC)文件,维珍银河打算在2023年前,每隔32小时就将一批游客送上太空。
具体来说,维珍银河计划明年推出16个太空航班,并逐步增加总航班数量,以及每次发射的有效载荷,到2023年将为6个航班增加270个航班。这意味着每32小时就有一航班,一年就有1,565人能上太空。

太空船二号SpaceShipTwo。(Source:维珍银河)
每位买维珍银河船票的乘客,将在太空船二号(SpaceShipTwo)经历一趟90分钟的太空旅程。
SpaceShipTwo将从地面带人们飞到100公里高空,这是划分地球空气空间(大气层)和外层空间(太空)的地方,乘客可将地球的曲度尽收眼底。
当飞船下降时,乘客将像宇航员登上国际空间站(ISS),经历几分钟的零重力体验。
只是这趟“太空之旅”并不便宜,每个座位要付25万美元。
不过照每32小时就有一航班的速度,太空商业旅行的票价可能会逐年降低,维珍银河创始人理乍得‧布兰森也表示过,他希望未来10年船票价格降至4万美元或5万美元左右。
对维珍银河来说,快速的运送频率也意味着未来能轻松盈利。
华尔街分析师Luis Sanchez指出,按照广告价格标准,维珍银河每年只需约1,000名客户就能达到收支平衡。但潜在需求其实大得多,毕竟全球已有200万人拥有超过1,000万美元净资产。
对有钱人来说,这价格与他们其他独特旅行体验的金额相差不大,但人们几乎没有环绕地球轨道的经历,这也让有钱人拥有更多“吹牛权”。
维珍银河已卖给600多位客户太空之旅的门票,小贾斯汀、凯蒂‧佩芮等名人都是维珍银河的乘客,已累计收入8,000万美元,潜在收入或有1.2亿美元。
美国银行美林公司去年底报告预测,未来30年太空业的价值至少为2.7万亿美元,而维珍银河商业航班的收入,预计将从明年3,100万美元增加到2023年的5.7亿美元。
不可忽视的是,维珍银河的私人太空计划前期的消耗成本也很高,布兰森表示,他在航天公司已花费10亿到13亿美元,目前每月花费也有约1,600万美元(每年1.9亿美元)。
另外,太空旅行的安全问题也会影响消费者对太空旅行的尝试,毕竟2014年,SpaceShipTwo试飞时发生坠毁事故,导致副驾驶员死亡及飞行员严重受伤。
维珍银河随后也找出问题所在,因飞行员提前解锁羽化系统,但这行为没有适当的安全备份机制。因此近年来,维珍银河也让私人宇航员接受更严格的培训,并持续测试太空船以保证客户未来安全。
理乍得‧布兰森现在也准备与维珍银河团队一起进入太空,他近日正在接受宇航员健身训练,为接下来第一次太空旅行做好准备。
维珍银河的未来值得期待,但也不是唯一做这件事的航天公司,商业太空旅行业的竞争十分激烈。维珍银河的对手除了杰夫‧贝佐斯(Jeff Bezos)的蓝色起源(Blue Origin),还有伊隆‧马斯克(Elon Musk)的SpaceX。
现在,贝佐斯每年都会提供10亿美元给蓝色起源当建设资金,今年底就推出能把游客送入次轨道空间的新款Shepard火箭。SpaceX正和NASA合作计划明年执行的载人发射任务,计划于2023年完成在月球周围的短途旅行,并在2024年首次实现载人火星之旅。
接下来,就看谁先飞,以及谁能飞得稳了。