1957年，苏联发射了人类史上第一颗人造卫星，这是人造对象第一次进入太空，是人类科技的划时代进展，但同时也打开了“太空垃圾”新纪元。自此，讲好听一点，宇宙留下人类的“探索足迹”；讲直白一点，就是留下一堆碍眼又危险的垃圾。
根据欧洲太空总局（European Space Agency）的统计，目前地球轨道上共有1.3亿的太空垃圾，却只有2万个碎片受到监管。也就是说，大多数的垃圾都无法监控，成为人造卫星的安全威胁。
然而，有创业公司看到了太空垃圾的商机。
NorthStar研发太空垃圾关注卫星，计划在2021年推出
加拿大创业公司NorthStar Earth & Space（简称NorthStar）成立于2015年，是一家提供农业、林业、城市规划、太空物体关注解决方案的软件公司。根据Crunchbase的数据，NorthStar已在2018年11月取得3800万美元（）的融资。
NorthStar正与太空联盟公司（The Space Alliance）合作，打造一个由40颗卫星组合的卫星群。根据Space News的报道，这些卫星每个重量约700公斤，搭载用于观测地球的高光谱和红外线相机，以及用于监测轨道的光学相机，关注太空碎片的状态，并进行数据分析，预测潜在的碰撞风险。
目前这些卫星还没开始生产，NorthStar计划在2021年推出此卫星，提供商业服务。这有望成为人类史上首个监测太空碎片的商业卫星。
人造卫星将爆炸性发展，现有系统却无法监视多数太空垃圾
NorthStar推出太空垃圾监测卫星，是因为看到人造卫星的发展趋势，以及现有监测系统的限制问题。
人造卫星的数量出现指数性的增长，因为多国政府开发大量自己国家的卫星，民营太空公司也正在筹划商业化卫星。根据欧洲太空总局（European Space Agency）估计，目前地球的人造卫星总数约5000个，但很快就会破万，光是SpaceX计划发射的卫星就有1.2万个。持续增加的人造卫星将提升碰撞风险。
此外，目前的太空垃圾主要由地面雷达或望远镜监测，但它们无法观测10厘米以下的碎片，大气层也会影响观测的准确性。然而太空碎片已是严重的问题。根据欧洲太空总局（European Space Agency）的统计，截至2019年1月，地球轨道的太空碎片已高达1.3亿个，尺寸10厘米以上的约3.4万个，1厘米以下的约1.28亿，占绝大多数。然而这些碎片却以每秒8公里以上的高速环绕地球旋转，就算尺寸小于1厘米，仍会对其他卫星造成严重损害。
这上亿个太空碎片，却只有2万个受到美国军方的监控。多数碎片都无人监控，成为人造卫星的潜在威胁。
而NorthStar开发的太空垃圾监测卫星可以解决观测问题。除了避免大气层的干扰，若这些卫星被发射到更高的轨道，可以监控更大范围的区域，提升关注垃圾的精准度，以及发现新垃圾的能力。
多家创业公司开发太空垃圾的处理服务，谁会买单？
除了NorthStar之外，全球也出现其他创业公司，试图解决太空垃圾问题。根据DeepTech深科技的报道，Astroscale、RemoveDEBRIS、CleanSpace One、E.Deorbit、Brane Craft和Leolabs等公司都提出相关的解决方案；此外，美军也参与太空垃圾的关注行列。
但成本与商业模式是这些创业公司的首要课题。建造、发射卫星都需要高额的资本投资，也需要投注大量资金开发技术；卫星成功发射后，后续维护也需要消耗大量的金钱。
更重要的问题是：谁愿意为这个服务买单？Astroscale认为，太空垃圾是商业卫星的重大威胁，因此开发商业卫星的公司，例如SapceX就需要有人提供太空垃圾的监控与清理服务。此外，他们也可以跟NASA等政府部门合作，参与政府的太空垃圾监控与清除项目。比起民营公司的订单，与政府合作可以得到更稳定的资金。
人类所到之处必有垃圾，这是从古至今不变的真理。垃圾没处理好不只污染环境，还可能造成危险，并限制科学发展与科技应用，这在太空垃圾中表露无遗。然而有垃圾处里的“需求”，就会产生相应的“商机”，现在已有不少创业公司投入太空垃圾的处理，研发相对应的解决方案。哪家创业公司的方案会被广泛采用？能有效处理太空垃圾吗？能获利吗？这些是创业公司们的生存课题，也是人类发展太空科技的重要议题。