美国太空总局(NASA)朱诺号太空船(Juno)最近捕捉到一组照片,显示木星云层上方有个巨大的黑点。虽然看起来很吓人,但有一个完全合理的解释:这是木星的卫星埃欧的阴影。
NASA公布的朱诺号拍摄图像,显示木星上的超大黑点,木星右下角隐约可见大红斑。(Source:NASA)
9月12日,朱诺号与木星的第22次飞跃(近心点)时,拍到一组令人惊叹的照片。朱诺号的主摄影机拍照时,距离木星约5,000英里(约8,000公里),探测器未来会再次远离至木星约800多万公里的地方,然后再回到第23次近心点。朱诺号目前计划在2021年7月前再执行十几次近心点探测任务,但任务可能会延长到2030年。
这是太阳系最大行星木星所能看到最接近木星食的景象,但可能根本不该把这天文事件称为“食”──更像“凌”木星,类似系外行星穿越主恒星的方式,让天文学家能从地球上的有利位置探测到它们。
不过这阴影还是很大,木卫一只比月球稍大,此大型黑色圆圈是由于某种光学效应,物体阴影的总大小即半影,随着与光源的距离增加而增加,太阳系的光源就是太阳。类似事件也会发生于地球日食期间──这效果曾在2017年被人造卫星完美捕捉。
动图显示暗区随着地球自转移动,实际上是月球的影子。
木卫一除了与月球差不多大,与木星的距离也差不多40万公里,只比地月距离略长,但这距离导致木卫一地质异常活跃,木星的巨大引力对木卫一产生潮汐加热效应,因此木卫一为太阳系火山最多的天体,拥有数百座火山,在木卫一地表上方产生高达500公里的喷发物。