当一颗恒星太过靠近黑洞时，下场就是被后者巨大的引力拖过去无情摧毁，但科学家过去发现类似事件时，通常恒星已被撕裂殆尽。最近，NASA卫星幸运地直击了远方一个质量达太阳630万倍的黑洞，从头到尾吞噬1颗质量与太阳差不多的恒星，这场罕见事件命名为ASASSN-19。
宇宙藏有许多令人难以想象的暴力事件，比如类星体、超新星爆发、伽马射线爆发等，一颗超新星爆发所释放的辐射能量可与太阳一生的辐射总能量相当，且过程突发的电磁辐射能照亮整个星系，虽然持续时间短暂，但以银河系来说，平均1个世纪会出现1次超新星爆发事件。
相对之下，黑洞进食事件就变得很罕见，大约每1～10万年才会发生1次；而如果我们要目睹一颗恒星靠近黑洞、被黑洞撕裂得完整过程，简直难上加难。幸运的是，最近NASA凌日系外行星巡天卫星（TESS）从3.75亿光年外的2MASX J07001137-6602251星系中，拍下了这罕见天文奇景。
该事件命名为ASASSN-19bt，为一颗太阳大小的恒星过度靠近超大质量黑洞，跨过所谓的“洛希极限（Roche limit）”——两种天体相安无事的底线，一旦跨过这道平衡，黑洞潮汐力将获得压倒性的力量开始撕碎小天体，这过程又称为潮汐力崩解事件（tidal disruption event，TDE）。
Since it’s #BlackHoleWeek, do y’all wanna see what happens when a star gets torn apart by a black hole?
Here’s what the tidal disruption event ASASSN-19bt looked like through the lenses of @NASA_TESS and @SuperASASSN! pic.twitter.com/eGuUzXJym1
—Patrick Vallely (@AstronomerPat) September 26, 2019
根据NASA说法，TESS在41天内看见黑洞附近的光度平稳上升，甚至比宿主星系还要亮4倍，代表被撕碎的恒星物质形成黑洞吸积盘，于高速磨擦的过程中发布高能辐射；此外，TESS记录到ASASSN-19bt事件在光度持续提高的同时，会先经历短暂的冷却现象（温度从40,000℃降低至20,000℃）才趋于稳定，这些信息能帮助其他科学家区别出更多的宇宙爆发事件。
新论文发布在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal），可以先在《arXiv》网站阅览。
（首图来源：Robin Dienel/卡内基科学研究所）