Intel 2.5Gbps以太网络控制器/实体层芯片

IEEE 802.3bz NBASE-T于2016年正式推出,在现有Cat.5e或是Cat.6网络布线环境之下,可于100米距离提供2.5Gbps和5Gbps速率。这么多年过去,Aquantia为最大推手,其它厂商或多或少也提供一定程度的支持,但有了Intel的加入,或许能够如Wi-Fi 6/802.11ax快速压低成本。

在多股双绞线铜缆上提供10Gbps速率的IEEE 802.3an 10GBASE-T早在2006年即完成配置制订,但是由于采用较为复杂的调制与编码技术,以当年的芯片制造技术而言,发热耗电量过于强大,加上需要抽换原有多股双绞线铜缆至Cat.6a等级(Cat.6允许短距离传输),成本过于高昂,有着10Gbps传输速率需求的环境不如直接更换成光纤,因此10Gbps铜缆至今仍不是十分普及。

IEEE于2016年正式制定完成802.3bz 2.5G/5GBASE-T标准,实体层所采用的技术基本与802.3an相同,但是信号速率分别运行在802.3an(400MHz)的1/ 4(100MHz)和1/2(200MHz),因此传输速率分别下降至2.5Gbps和5Gbps,如此一来不用抽换多股双绞线线材,正好对应Cat.5e的100MHz和Cat.6的250MHz规范,芯片成本也跟着时间推移而下降,发热耗电量更有所进步。

2014年Aquantia(已被Marvell收购)、Cisco、Freescale(已被NXP收购)、Xilinx共同成立NBASE-T联盟,向市场推动802.3bz 2.5G/5GBASE-T,再加上802.11ac、802.11ax对于作为骨干的有线网络带宽需求量大增,目前部分802.11ac、802.11ax网络产品已于部分RJ45网络孔增加802.3bz 2.5G/5GBASE-T支持性。

聚焦于Linux开放源码的Phoronix科技网站,过去就曾报道过Intel于Linux驱动程序其中加入I225-LM/I225-V 2.5G Ethernet Controller描述,近期这2款以太网络控制器信息已登录Intel Ark网站,开发代号Foxville。按照往例,Ethernet Controller表示该芯片提供完整网络功能,并非只有PHY实体层(也有可能是Intel笔误,-V/-LM编号应为PHY),LM表示支持商业环境的vPro技术。

有趣的是,I225-LM、I225-V目前仍于Intel网站分类于Gigabit以太网络控制器(1 GbE),但相较I211-AT TDP 0.74W~0.8W高得多的1.95W推测,I225-LM、I225-V应该支持2.5GBASE-T无误。这2款芯片将于今年第4季推出,I225-V每千颗单颗建议售价美金2.4元,I225-LM则是贵得多的4.06元,折合新台币约为75.5元和126元。I225-V相较现行实体层芯片I219-V美金1.72元不算昂贵,若是进程来得及,有机会随着今年Cascade Lake-X以及明年桌面Comet Lake处理器与400系列芯片组一同登场。