不管在哪个国家，水源、电力都是重要的日常生活与经济发展必备要素，不过在资源相对匮乏的沙漠地区，用对方法取水、用电也是很重要的，对此最近有研究指出，如果用太阳能灌溉系统，将传统抽水系统取而代之，有效减少300 %以上的支出，并降低绿洲沙漠化的风险。
为了研究太阳能抽水灌溉系统与传统手动抽水的实际差别，科学团队在西非毛里塔尼亚（Mauritania）展开研究，其中茅国有大半土地属撒哈拉沙漠，农业活动主要以畜牧业为大宗，耕地仅限于唯一河流——塞内加尔河沿岸及沙漠绿洲。
因此除了大河畔，沙漠绿洲也是该国相当重要的经济与生活来源之一，得满足农业灌溉需求，只不过不良的灌溉方法可能会让得来不易的绿洲荒漠化，同时也可能会默默提高支出。
团队研究环绕在种植椰枣的Tawaz oasis，该绿洲平均日射量为每日每平方米5.67 kWh，是个发展太阳能的好所在。而跟据科学家在《Science Direct》发布的论文，若是用太阳能泵系统，可能会有效降低荒漠化的几率，并进一步降低成本。
团队最后期造出装有142KW薄膜太阳能板的8台沉水泵（submersible pumps），可提供80%的用水量，另外水泵还附有250实例积为4立方米的玻璃纤维强化塑胶储水槽，泵成本约为每立方米0.2071美元，与目前相比渐少300%。
其中储水箱容量约为历年最高需求量的25%，每个水箱能灌溉占地1公顷、种植100棵椰枣的耕地。
而特别的是，跟一般电力、机械设备不同，若再加装储能系统，可能无助于提高太阳能泵运行效率。团队表示，由于蒸发散量低，在清晨或下午日照不那么强烈的时候，可以帮作物进行灌溉（这刚好也是最好的时机），而正常情况下，储水箱经过3天的日照也不会影响水量。
团队认为，太阳能泵系统能有效提高茅国的枣椰产量，并防止沙漠绿洲消失，最重要的是，也可以降低农民补充柴油与机械设备维修的成本，毕竟太阳能可谓近乎无穷尽的再生能源，装设面板后就不在需要燃料，农民不再需要千里迢迢把汽柴油运到椰枣旁。
同样的案例也可以在肯尼亚看见，先前美国创业公司厂商SunCulture也有为肯尼亚研发太阳能灌溉系统AgroSolar Irrigation System，有效提高作物产量达300%，并且减少80%水资源浪费。
对于沙漠地区来说，沙漠绿洲除了是观光、经济来源，也是重要的环境指标，联合国防治砂漠化公约（UNCCD）就曾指出，土地劣化已经使世界经济损失10%至17%，UNCCD也有跟国际再生能源机构（IRENA）签署协议，希望能利用再生能源防治荒漠化。
IRENA则认为，再生能源有助恢复和保护土地，对农业、社区发展也大有裨益。
（首图来源：Flickr/Maria Pilar Etxebarria Public Domain Mark 1.0）