核子战争自冷战以来就是人类挥之不去的阴影，一旦大规模使用核子武器不仅会使生灵涂炭，还会对全球气候造成毁灭性的打击。
研究大气和海洋科学的美国教授Owen Toon，带领研究团队仿真了印度和巴基斯坦两国假设爆发核子战争，会对全球环境带来什么影响。印度和巴基斯坦自1947年各自从英国独立之后，双方因为边境问题所产生的摩擦就不曾少过，并为了争夺喀什米尔（Kashmir）地区的统治权数度爆发战争。两个国家都拥有核子武器，但不确定实际上的数量。印度宣称除非受到化学或生物武器攻击否则不会动用核武，巴基斯坦的政策则是在核武成为唯一阻止国家被入侵的方式时才会使用。
Toon和研究团队仿真双方开战，并预估印度使用100枚核武攻击巴基斯坦，而巴基斯坦也对印度投射150枚核武。印度使用的核武较少是因为团队认为印度会策略性保留核子武器，以阻止中国参战。团队预估这些核武将造成5,000万到1.25亿人死亡，这至少相当于第二次世界大战的死亡人数，只不过核武只要一周就能完成。
这场灾难不会只停留在印度和巴基斯坦的国境之内，核爆影响的区域非常之大，爆炸燃烧所产生的粉尘将进入对流层上层。其中一些会因为降雨而重新回到地表，但大部分都会吸收阳光，加热周围的空气，并上升进入平流层。一旦粉尘进入平流层就会长时间悬浮在空气中并环绕地球，如同火山喷发对全球气候所造成的影响。
研究人员估算了战争对这些区域造成的火势和可燃物的数量，大约会产生1,600万到3,600万吨的粉尘，并运用气候模型仿真粉尘进入大气中会出现的状况。仿真结果显示，这些尘埃将会在全球阻挡20%到30%的阳光，地表每平方米大约会减少30瓦至60瓦的日照量。
1991年的皮纳土波火山（Mount Pinatubo）爆发时每平方米仅减少4瓦的阳光，结果全球气温就下降摄氏2度到5度，而核子战争减少的日照量是皮纳土波火山爆发的十倍以上。而且气温下降并非短期现象，温度大约会在三年后降到达到最低点，并维持四年的时间，需要花费十年以上才能恢复到原先的气温。 
仿真印度和巴基斯坦爆发核子战争后两年的全球气温变化。（Source：Science Advances）
降温会让水循环的速度变慢，使得全球降雨量减少15%到30%，但不同地区的影响会有所不同。例如印度和中国的华中地区就会成为重灾区，降雨量降至几乎零，而美国东北部和中西部地区则会减少50%。温度、降水和阳光的变化会大幅影响陆地和海洋的光合作用，模型估计陆地上的初级生产力会下降15%到30%，而海洋则会下滑5%到15%。
研究人员指出，如果印度和巴基斯坦发生核子战争，不仅会造成两国境内5,000万到1.25亿人死亡，还会对全球环境造成巨大的影响。短期的气候会遭大幅扰乱，温度会下降至上个冰河期中段以来的低点，威胁全球粮食生产，导致灾难性的饥荒，并严重破坏自然生态系统。唯有各国政府维持克制，以和平手段解决争端，才能避免核子战争毁灭性的影响。
（首图来源：Flickr/The Official CTBTO Photostream CC BY 2.0）