93小时，6次转机，这是澳洲航空1947年从雪梨飞往伦敦合计耗费的总时长。现在，澳洲航空计划将这趟航程以直飞完成，用20小时将乘客带到世界另一端。
Lockheed Constellation是当时执行从雪梨飞往伦敦航班的机型。（Source：Qantas Founders Museum）
该航程将刷新新加坡航空设下的近19小时直飞纪录（新加坡直飞纽约），成为全球最长的直飞航程。
当然，前提是澳洲航空测试后还是决定推出。
这趟20小时直飞不仅要求飞机本身技术改进，同时得考虑乘客身体能否吃得消，最后，还得保证这是能盈利的生意。
员工先当小白鼠，体验超长直飞之旅
伦敦直飞雪梨的航程是澳洲航空提出的超长航班项目Project Sunrise一部分，还包括纽约到雪梨直飞航班。
澳洲航空18日首次试飞测试，从纽约直飞雪梨。
和伦敦直飞雪梨的20.5小时相比，纽约航班稍微短一些，但也要19.5小时。届时，飞机上不仅有数十位员工“旅客”，同时还有科学家和医学研究人员便携，观察人体对这长途空中旅行的反应。
我们从昼夜节律的基本理解可知，出发和到达地的时差越多，以及向东飞行，都会让人时差更严重。
Stephen Simpson说，他是雪梨大学查尔斯‧珀金斯中心负责人，这个机构也是澳洲航空研究时差造成身体不适的合作伙伴。
2018年时，两者合作的研究已带来一些改变。
伦敦往珀斯的航班，澳洲航空根据研究调整了飞机餐。航空公司会在特定时间为乘客送上含色氨酸（可促进睡眠的氨基酸）的热可可，同时，飞机餐也会限制加入辣椒等刺激性食材。
这次纽约航班，澳航同样量身打造新菜单，并调整机舱灯光──特定时间打开高强度的短波长灯光，模仿自然日光，帮助乘客调整生物时钟。
对不少人来说，搭乘长途飞机还会有心理压力。《彭博社》记者Sarah Wells曾体验新加坡航空超过18小时的航班（商务舱）：
坐到第14小时，漂亮的新飞机开始让人感觉像豪华监狱……就算能再来一杯“含羞草”（鸡尾酒），也没法让我对自己还在空中这个事实感到开心。
新加坡航空直飞纽约的商务舱之旅。
为了更了解乘客试飞时心理和生理反应，参与纽约试飞之旅的人都会配戴智能穿戴设备，以记录行程中的心理状态、焦虑程度、免疫系统及睡眠模式等。
我曾见过有人在（长途）飞行后一整周的状态都很差。
Conrad Moreira说，他是诊所Travel Doctor-TMVC的医疗主管。因此，对乘客体征的检测在出发前一周就开始，且乘客下飞机后也将持续一段时间。
更轻的飞机，更少的旅客，怎样才能算一笔好生意？
这次试飞，澳洲航空将采用波音787-9 Dreamliner。和一般飞机相比，重量更轻，油箱更大，同时还在机翼底部和货仓空间增设储油空间，以保证燃料够撑过20小时飞行。 
波音787-9 Dreamliner。（Source：Flickr/Steve Lynes CC BY 2.0）
不过，这些油箱不一定全部用到，因为装太多汽油会增加飞机重量，又耗损更多油。
多年来，空客和波音两家飞机制造公司都在想方设法提高飞机效率。罗浮堡大学航空专家David Gleave认为，“新技术意味着更轻的引擎和更高效的飞机”，燃油效率提高了，需要带的汽油也减少，飞机整体重量就会减轻。
此外，还有另一种让飞机变轻的方式──减少旅客。
据Gleave分析，每10位乘客就为飞机增加1吨重量，因此，如果安排有限的乘客座位，成了另一个澳洲航空需要考虑的问题。
现有最长的直飞航班新加坡直飞纽约，采用基于空客A350-900改造的A350-900 ULR机型。按一般飞行来说，标准的空客A350-900能搭乘253名乘客，但新加坡直飞纽约却只设置161个座位，减少乘客的重量。
乘客少了，用单价来补。 
（Source：QANTAS）
新加坡航班直接取消一般经济舱，只有67个商务舱座位，94个豪华经济舱座位。
澳洲航空CEO Alan Joyce曾表示，澳洲直飞纽约和伦敦的航班都会有经济舱、豪华经济舱、商务舱和头等舱，但并没有透露具体比例。
由此可见，即便本周试飞一切顺利，乘客也没因长途飞行“身心受创”，澳洲航空最后还是得算清楚，长途航班应该怎样做，或到底是否可能是门好生意。
除了18日的试飞，澳航还将于今年测试伦敦直飞雪梨。如果结果如意，超级长途航班最早将于2020年推出，甚至还会推出更多从澳洲前往北美和非洲等地的超长航班。但如果超长航班导致亏本，Joyce的处理方式也毫不含糊：
如果最后发现亏本，我们会取消这个计划。