德国南部最近出土约1,160万年前的猿类化石，挑战既有对“直立行走”这种人类重要特征的演化了解。
过去认为“直立行走”最早始于600万年前，但德国出土的猿类化石显示，早在原始人类出现的数百万年前，古老猿类或许就能以双足行走了。
科学家表示，名为Danuvius guggenmosi的猿类，既有下肢直立、用双足行走的人类特征，也有运用四肢在树枝间摆荡的猿类特征。
这是目前已知最古老的直立行走猿类。
德国图宾根大学（University of Tübingen）人类学家布姆（Madelaine Böhme）团队在德国巴伐利亚邦发现Danuvius guggenmosi的骨骸，包括大腿、小腿、下臂骨、脊椎骨和手部与足部骨骸。
从脊椎骨与腿骨特别可看出Danuvius guggenmosi是用双腿移动，比方说，从部分脊椎骨的形状，可以看出它的下背部灵活且长，这是现代人直立行走时可以维持平衡的特征。
Danuvius guggenmosi化石出土，显示“双足行走”这个特征源自住在欧洲的人类和大猿（Great Ape）共同祖先，而非源于非洲。黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩、红毛猩猩都属于大猿（Great Ape）。
先前在人类演化树最久远的“用双足行走”证据，是至今约600万年前的肯尼亚图根原人（Orrorin tugenensis）化石，以及地中海克里特岛（Crete）的足迹。如果最后显示Danuvius才是人类祖先，那就意味Danuvius部分后裔后来在某个时间点去了非洲。
过去认为，600万年前的东非环境改变，一度茂密的森林消失，空间变得开阔，外型像黑猩猩的祖先才会开始用双腿行走，而现在Danuvius化石的发现，或会颠覆一直以来对双足行走的演化想法。
布姆表示：“Danuvius大大改变双足行走的演化原因、时间和地点。”
这项研究刊登在《自然》（Nature）期刊。
（图片来源：图宾根大学）