树根是植物的根基，地下的根分布越广泛，地上的茎叶就长得越大越结实。现在科学家在纽约森林发现了地球上最古老的树根化石，可以追溯至3.86亿年前，并从中识别出至少2种蕨类植物树种，帮我们一窥远古森林的面貌。
原始森林的外观和我们当今认知的郁郁葱葱森林可能有很大差异，而要真正了解树木如何开始从大气中吸收二氧化碳，科学家需要理解最早期森林的生态与栖息地。
现在由纽约宾汉姆顿大学、纽约州立博物馆、英国卡迪夫大学科学家领导的一个团队，在纽约哈德逊山谷卡茨基尔山脉的一处废弃采石场中，发现地球上迄今为止最古老的树根化石，也因为这些原始森林的出现，地球面貌开始发生戏剧性的变化。
研究团队表示，这处森林化石至少包含了3个独特的树根根系，第一种是枝蕨纲（Cladoxylopsids），它们是高约10米的无叶树，但长得像杂草一样，且最初是在纽约卡茨基尔山脉的吉尔柏亚（Gilboa）林地发现。
第二种是如今已灭绝的古老树种“古蕨属（Archaeopteris）”。科学家表示，古蕨属其实是树状植物，有点像松树，但它们的繁殖过程却表现得更像蕨类植物，即将孢子释放到空气中而不是形成种子。综观植物演化史，古蕨属是最早形成叶子的植物，且是由次生组织形成的大型木本植物，并可能在之后演化成最早的裸子植物。
第三种树种尚未识别出来，但可能是石松类（lycopod）。
上述3种树种全都使用孢子而不是种子进行繁殖，如果能还原当时景象，这里看起来可能是一片相当开阔的森林，有小到中等大小的针叶树、单一或成簇的蕨类植物、中间还生长着较小的植物。
木本森林出现后不久，大气中的二氧化碳含量开始下降，对古老气候与生命的演变影响很大，3亿年前，大气中氧气含量约35%，这可能促进当时生活在古老森林的某些巨型昆虫进化，其中一些昆虫展开翅膀达到70厘米。
（首图来源：卡迪夫大学）