空气污染有多可怕，最新研究又一证据，伦敦大学学院 (University College London) 研究来自16个国家的数据发现，暴露在汽车和工业造成的高污染之下，患抑郁症的可能性增加约10%，自杀的可能性要高2%。
世界卫生组织将清洁空气定义为每立方米的颗粒物浓度小于10毫克，世界上90%的人口生活在空气品质比世界卫生组织标准更差的地区，2016年空气污染导致420万人丧生，其中大多数是在较贫穷国家，如中非地区每10万人就有5千人死于脏空气。
伦敦大学学院研究发现，如果某人在世界卫生组织建议的细颗粒物PM2.5上限高两倍的地区生活至少六个月，该地区的人患抑郁症的风险将增加大约10%。在三天之内，暴露的地方PM10每立方米每增加10微克，自杀风险就会增加2%。他们还发现空气不良和焦虑有关。
尽管研究人员认为空气品质影响心理健康，但仍不完全清楚空气污染如何影响大脑，以及是否直接造成人们沮丧。研究人员表示，现在科学界确实知道来自动挡气管和烟囱的颗粒物污染，可能会从空气进入人的血液和大脑，引起发炎反应，发炎反应被认为与抑郁症有关，而且还会改变压力荷尔蒙水平。
关于心理健康和空气污染的研究比对身体健康影响的研究落后数十年。研究人员表示，目前人们在理解空气污染影响心理健康的机制方面还远远落后，这项工作不容易的部分原因是出于道德考量，无法故意将人们暴露于有害空气中来做研究。
但越来越多证据显示空气污染对人们的健康有害。最近的一项研究得出结论，例如，在空气品质差的地区长大的孩子更有可能患上抑郁症。另一个发现呼吸脏空气会降低认知功能。还有另一项研究发现，空气污染与痴呆症有关。
世界卫生组织将所谓的脏空气称为“无声的公共卫生紧急状况”。研究人员表示全球超过2.64亿人患有抑郁症，并在不断增加，若将空气品质控制在欧盟标准之内可能会有很大的不同，假设空气污染与心理健康存在因果关系，只要有所作为就可以预防大约15%的抑郁症。该研究发布在《环境健康观点》期刊。
(首图来源：Flickr/michael davis-burchat CC BY 2.0)