微软与华纳兄弟合作，成功利用AI（人工智能）与激光技术，将片长超过2个小时、一部1978年的《超人》电影，存储在一块杯垫那么大的玻璃片之中。
在一个几乎所有数据都迈向电子化，甚至存储于云计算的时代，最令人们害怕的莫过于硬盘、服务器突然“抛锚”，导致经年累月的文件、回忆一夜之间化为泡影。为防止这样的情况发生，数据存储技术的革新也越来越受到关注。
身为云计算领域的领导企业，微软估计2023年时，全球将有超过100ZB（约等于1,000亿TB）的数据存储在云计算上。要应对日益庞大的数据存储需求，相应的科技也势必要有所进化。
这片存有1978年《超人》电影的方形玻璃，出自微软一项研究计划“Project Silica”，这是他们对未来存储技术的一项投资，其终极目标是开发出专为云计算运算打造、耐久的存储设备，而不必利用计算机硬盘等为其余使用场景设计的产品。
风吹雨打、放置百年也不会坏
微软提到，他们利用飞秒激光（常用于视力矫正）将编码成“立体像素（Voxels）”的电影内容，刻在薄薄的玻璃片上，并通过改变激光的强度与方向，输入想要存储的信息。
微软利用飞秒激光将编码成立体像素的电影内容，刻在玻璃上。
如果要解读玻璃片上密密麻麻的立体像素，则需要以一套专门的仪器，利用AI解析光线穿透玻璃映照出的图案。听起来很原始，但这种方始其实比磁带快上许多，微软软件工程师理查．布莱克（Richard Black）解释，因为可以在XYZ三个维度上同时移动，从玻璃读取信息的速度其实非常快。
若以数据存储量来看，这种技术似乎不怎么够看，毕竟一个钥匙圈那么大的U盘，就拥有超过1TB的容量，可存储数十部高画质电影；相形之下，一块杯垫大小的玻璃片，仅能容纳一部老旧电影。（搭云计算服务快车，微软冲上市值破万亿美元的科技企业）
然而这项技术的卖点在于耐久性，一个普通硬盘大多只能用个3至5年，并且对于环境有着重重要求与限制，但存储数据用的玻璃却相当坚固，实验中研究人员试着将玻璃放入滚烫的热水、在烤箱或微波炉中加热、经水冲刷、消磁等，经历严苛环境考验，里面的数据却依然完好。
Azure首席技术官马克．罗西诺维奇（Mark Russinovich）表示，将整部《超人》电影存储进玻璃里并成功读取是个意义非凡的里程碑，虽然这不代表难题已悉数克服，但意味着他们已成功跨出第一步，越过自问“我们真的做得到吗”的阶段。
为影业当前存储技术带来革新曙光
身为美国成立时间第三悠久的电影公司，华纳兄弟是全球最珍贵的娱乐文化藏宝库之一。对于有着近百年历史的这家公司来说，保存以往的作品既是业务所需，也是一项重要的文化责任。
对于华纳兄弟而言，保存历史视频一直是个沉重、高成本的任务。
不仅老旧的电影有保存需求，即便是现在的电影，华纳兄弟在保存数字文件外，也会以胶卷的形式创建实体副本。但这些胶卷保存条件相当严苛，不只需要处于温度、湿度均严格管控的环境，还必须时时监控是否有分解迹象发生。
这样的维护代价非常高昂，因此华纳兄弟才希望携手微软，找出更便利、低成本的实体存储办法。且不单胶卷维护困难，即使是数字文件，华纳兄弟也会每3年更换一次硬件，防止文件劣化的情况发生。
Project Silica – Storing Data in Glass
微软英国剑桥研究院研究人员Ant Rowstron表示，他们致力于消除搬迁或重新写入数据的昂贵成本，希望做到能不必分半点心力维护存储的数据，放置50年、100年甚至1,000年都不会损坏。
这项技术设想的用途，是存储一些不需要常读取的数据，例如病患一生的医疗数据、契约、金融规范数据等。影视作品的备份，恰好也属于这个行列。
华纳兄弟相信，如果微软有办法证明这项技术的可行性，对于保存影视数据无疑项重大突破。首席技术官Vicky Colf认为，虽然Project Silica仍处在初步阶段，但若能验证其成本效益及大规模施用的可能性，她希望能有更多同业加入这个行列。
专家跨领域合作，盼打造云计算专用设备
虽然阶段性的目标是用于视频存储，但微软研究人员的终极愿景，仍是用于云计算存储上。当今所有存储设备都是在云计算萌芽前发明的，无法为这项技术发挥理想中的效果。
利用结合光学技术与人工智能的专门设备，便能读取刻在玻璃中的数据。
Rowstron提到，最终他们希望为云计算系统量身打造专属的存储设备。
Project Silica始于与南安普敦大学光电研究中心的合作，目前在微软Azure、剑桥研究院、英国等多方的支持下，研究已大有斩获，并创建了一个由物理学家、光学专家、电机工程师等多方专家组成的研究团队。
虽然Project Silica离商用尚待一段时日，微软声称，他们正与Azure团队密切合作，在研究中纳入对云计算业务使用的需求考量。Rowstron指出，从这样的出发点进行设计，最后他们定能开发真正具有实用价值、对云计算技术发展有所帮助的产品。