1970年代，美国先后送出四艘无人太空船，先锋（Pioneer）10号及11号，航海家（Voyager）1号及2号，飞掠主小行星带外的巨行星（木星、土星、天王星及海王星），并持续向太阳系边际探索。现在航海家1号及2号已经相继离开了太阳系，它们什么时候可以飞抵我们附近的恒星系统呢？
普朗克研究所的Coryn Bailer-Jones和喷射推进实验室的Davide Farnocchia做了认真的计算，他们用盖亚太空望远镜提供的最新恒星位置数据，以及先锋号和航海家号4艘太空船的未来路径计算，只要太空船没有与星际天体碰撞或产生影响，在未来的100万年内太空船会飞掠60颗恒星，其中大约10颗飞掠距离“仅”2 pc（秒差距，天文距离单位，1 pc约等于3.26光年）。速度最快的航海家1号会在1万6千年后接近比邻星，比邻星是离太阳最近的恒星，但航海家1号的飞掠距离为1 pc，已经无法算是“抵达”比邻星了。飞掠距离最小的一次会是在9万年后，先锋10号将接近仙后座的HIP 117795，飞掠距离0.231 pc，大概等于冥王星到太阳距离的1200倍。
先锋号及航海家号4艘太空船未来将飞掠的恒星
事实上，根据2位研究人员的计算，4艘太空船在很长的一段时间——1020年内都不会撞上任何恒星，因为银河系中虽然有两千亿颗恒星，更多的则是一望无际的空间。