尽管金星号称是地球姊妹星，但被浓云覆盖的它拥有什么地质形貌依旧是个谜，科学家只知道金星拥有广阔的熔岩平原、熔岩穹顶和大型盾形火山，但时至今日它还有活火山在喷发吗？最近一篇新研究仿真表明，有。
在太阳系八大行星中，目前仅确认地球还拥有活跃的火山活动，火星虽然拥有太阳系中最巨大的盾状火山，但证据显示火星最年轻的熔岩流规模已经极小，发生在2,000万～2亿年前，可能是火星最后的火山活动，现在要在火星上找到活火山的可能性相当低。
自1990年初以来，科学家发现金星也具有许多火山特征，并判断250万年前金星可能还拥有火山活动，但没有任何证据表明金星如今仍有火山喷发；NASA的麦哲伦号金星探测器虽然在金星大气层下探测到大片熔岩流，但是它们形成多久了？由于金星大气层太厚，这还是个悬而未决的问题。
ESA的金星特快车（Venus Express，VEX）数据可以区分较新熔岩流和较旧/变质的熔岩流，但对熔岩流的实际形成年代仍知之甚少，为了进一步理解，月球与行星研究所（LPI）行星科学家Justin Filiberto团队在实验室中，仿真了金星强烈高温和腐蚀性大气的环境，想知道金星表面不同矿物质在这些条件下可能发生哪些化学反应与变化。
仿真结果表明，占金星表面90%的矿物质橄榄石反应非常迅速，短短几周内就会被氧化形成磁铁矿、赤铁矿，而这些矿物质发出的近红外信号（与金星特快车获得的数据一致）将在几天之内消失，因此研究团队得出结论，过去10年来在金星上观察到的熔岩流还很年轻，进一步表明金星表面仍然有活火山。
这项研究除了支持金星仍有火山活动外，也可能影响我们对行星内部动力学的理解，比如行星如何冷却、为何地球和金星如今仍具有活跃的火山作用，但火星却没有。印度的Shukrayaan-1金星轨道飞行器、俄罗斯的Venera-D探测器正在研发中，预计分别在2023年和2026年发射，将致力于解决金星地表与大气之谜。
新论文发布在《科学前沿》（Science Advances）期刊。
（首图来源：USRA）