美国将对某些海外AI人工智能项目的出口实施新的限制，包括针对中国。
这是根据2018年的《出口管制改革法案》（Export Control Reform Act，ECRA）所实施的首个禁令，并于1月6日正式生效。这个禁令要求政府调查研究如何对美国国家安全至关重要新兴技术的出口加以限制的方法与措施（包括AI）。路透社（Reuters）最先报道了这项禁令的新闻。
当ECRA法案于2018年宣布时，科技行业的一些人担心它会对AI领域造成伤害，该领域从跨国研究和商业计划的交流中受益匪浅。尽管美国被普遍认为是AI领域的全球领导者，但中国在这方面排名第二，而且增长迅速。
但新的出口禁令适用范围极其狭窄。它只适用于使用神经网络（机器学习的关键组成部分）来探索地理空间图像中“兴趣点”（Points of Interest，POI）的软件，比如房子甚或车辆。由美国商务部工业安全局（Bureau of Industry and Security，BIS）发布的裁决指出，这一限制只适用于具有图形化用户接口（GUI）的软件（其具备让非技术用户更容易操作程序的特性）。
路透社报道指出，除了出口加拿大没有限制外，企业在出口这类软件时还必须申请许可证。美国之前也实施了其他对AI领域造成影响的贸易限制，其中包括禁止美国公司与生产AI监控软硬件的中国公司做生意。
美鼓励其他国家仿效，未来出口禁令将适用更多AI软件
使用机器学习（ML）来处理地理空间图像是一种非常常见的实务做法。卫星从太空拍摄地球会产生大量的数据，机器学习可以快速排序，为监督员标记有趣的图像。
这样的程序对许多客户都很有用。例如，环保人士可以便用这项技术来监测野火的蔓延状况，而金融分析师可以便用它来关注货船出港的动向，从而为交易量创建一个间接指标。
但这种软件对军事情报也越来越重要。例如，美国正在开发一种名为“前哨”（Sentinel）的人工智能分析工具，其专门突显卫星图像中的异常现象。例如，它可以标记部队和导弹的移动，或者建议人类分析人员可以详细检查的区域。
不管这个软件有多重要，出口禁令不太可能对中国或其他竞争对手之这类工具的开发产生太大影响。尽管某些程序可能会受到限制，但通常情况下，底层的研究可以在网上免费取得，这使得工程师能为自己重新创建任何软件。
路透社指出，尽管这一限制只会影响美国的出口，但美国当局甚至尝试并鼓励其他国家效仿，就像他们对华为5G技术施加限制一样。未来的出口禁令将会对更多类型的AI软件造成影响。
（首图来源：shutterstock）