想象一下，太空中有100个哈勃望远镜组成观测舰队，用比现今哈勃太空望远镜还要快1,500倍的速度扫描天空——这就是单一架大视场红外巡天望远镜（Wide Field Infrared Survey Telescope，WFIRST）的能力，即将在2020年中发射升空。
哈勃太空望远镜于1990年发射升空，大幅改变我们对宇宙的认知与观察方式，不过它运转至今已近30年，随着技术更迭，NASA正在开发新一代太空望远镜，希望扩大观测视野，而其中一个就是大视场红外巡天望远镜。
跟哈勃望远镜一样，大视场红外巡天望远镜也在近红外波长下观察宇宙，不同的是后者可以拍下更大区域的高分辨率图像。通常，望远镜设计目的是获取宇宙一个小区域的高分辨率图像，依比例来看，大概就是拍下你手臂上一粒沙大小的区域，如果一次拍太大面积，放大细看就会失真，因此，想拼凑出某星系的一张高分辨率大图，需要多个望远镜合作或同一个望远镜多次拍摄才能办到。
但大视场红外巡天望远镜鱼与熊掌可兼得，其单次高分辨率图像拍摄面积至少是哈勃望远镜的100倍大；或者说，大视场红外巡天望远单一次拍摄的图像，相当于哈勃太空望远镜要拍100次然后慢慢拼凑而成的照片。
虽然大视场红外巡天望远镜尚未升空“开眼”，但WFIRST团队已经开始仿真大视场红外巡天望远镜的拍摄威力：比如距离银河系34,000光年远的仙女座，哈勃太空望远镜必须拼凑400张图像才能创造出单一幅仙女座照片，但是大视场红外巡天望远镜只需拍18张图像就能组出来。
就视域而言，一个大视场红外巡天望远镜相当于100个哈勃太空望远镜，前者不仅能获得高分辨率图像，扫描速度还比后者快上1,500倍，更可以在短短几个小时内搭建出银河系盘面全景图，非常适合执行大型调查计划，比如监视成千上万个遥远星系中的超新星爆炸事件、搭建星系的形状；此外，大视场红外巡天望远镜携带的日冕仪也能协助调查系外行星。
当初天文学家靠着哈勃太空望远镜一瞥宇宙某个角落，未来WFIRST将帮助天文学家一瞥角落周边更大范围的环境。
（首图来源：hubblesite/NASA）