提到植物界的活化石，你绝对不能错过银杏，银杏的寿命可达3千年以上，且是目前裸子植物银杏门唯一现存的物种。究竟，银杏为何能如此长寿？
解开银杏长寿的秘密
为了解开银杏长寿的秘密，科学家到中国寻找答案，并且将发现发布在《美国国家科学院院刊》。
就算已经1千岁，还是跟20岁一样
参与研究的北德州大学生物学家迪克森（Richard Dixon）说：“以人类来说，随着年龄增长，免疫系统会开始衰弱。但就算这些树已经1千岁了，免疫系统还是看起来跟20岁一样。”
虽然未经证实，但研究人员认为其他同样很长寿的树木可能和银杏一样，基因设计有类似的模式。（Source：pixabay）
没有衰老或死亡的程序
狄克森和研究团队比较年龄3~667岁的银杏，截取树轮观察，再加上分析细胞、树干、树叶和种子，发现银杏的形成层基因没有衰老或死亡程序，就算过了数百年，仍能继续抵御压力源。
种子一样多、叶子一样茂密
此外，老银杏依旧能产出和年轻银杏一样多的种子，老银杏的叶子也和年轻银杏一样多。
银杏原生于中国，因为从种子长为会结果的成树通常要20~30年，所以银杏又称为“公孙树”，意为爷爷种的树，到孙子才能收成。（Source：Unsplash）
能制造抵抗压力源的物质
再来，研究人员发现老银杏和年轻银杏都可以制造能抵抗压力源、保护自己不受旱灾和疾病影响的物质。这些物质包含抗氧化剂、抗菌剂和植物激素。
抵御压力的能力不会减弱
北德州大学生物学家迪克森说：“秘密就在维持非常健康的防御系统，并当一个没有预定衰老程序的物种。”
“随着银杏树年纪渐长，它们抵御压力源的能力并没有减弱”。
因此，虽然活了好几个世纪的银杏可能遭遇霜害或雷击，但它们身上为了健康增长所需的所有程序依旧正常运行。
过了200岁，细胞分裂速度会减缓
研究人员也发现，银杏过了200岁后，细胞分裂的速度虽然会减缓，但依旧可以有效运行，除了能有效抵御压力源，也能正常输送水和营养，让树木增长和保持健康。
因人类伐木的关系，野生银杏濒临灭绝，银杏在国际自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录上列为“濒危物种”。图为银杏树初春时节的模样。（Source：Flickr/Will PollardCC BY 2.0）
为什么银杏还是会死？
没有参与研究的“洛矶山脉树轮研究”（Rocky Mountain Tree Ring Research）组织的生物学家布朗（Peter Brown）表示，基本上，像银杏这类的树可以永远活下去。
“身为构建生物体，每年它们会长出新的木头、新的树根、新的树叶、新的性器官，”布朗接着说：“它们不像动物，也不像人类，我们一旦出生，身上所有零件就在那了，然后等到特定时间点这些零件就开始衰败。”
死因是干旱、虫害和伐木
因此，布朗补充，银杏不是因为年纪大佬死，死因通常是干旱、虫害和人类伐木。
东京人山人海的银杏大道。每年银杏叶秋季由绿转黄时，是最多人前来一睹银杏之美的时刻。（Source：达志图片）
变老不是问题，压力才是
没有参与研究的西班牙巴塞罗那大学植物生理学家穆内博胥（Sergi Munné-Bosch）表示，人类难以理解“不用担心变老”这件事，他说：“对银杏这样的物种而言，变老不是问题，它们必须面对最重要的问题是压力。”
从树木的角度思考
虽然人类和树木真的非常不一样，但从树木的角度来思考能带来好处。
没有参与研究、着有《银杏：被时间遗忘的树》（Ginkgo: The Tree That Time Forgot，暂译）一书的演化生物学家克莱恩（Peter Crane）表示：“这是一种校准世界变化有多快的方式，并提醒我们不应该老是以短期方向思考。”