数十万年前的澳洲，森林里曾栖息着咬合力强大的顶级掠食者袋狮（Thylacoleo）。有人怀疑袋狮的灭绝是人类活动的影响，但研究显示是因为气候变化所造成。
袋狮是澳洲森林中的顶级掠食者，但在3.5万到4.5万年前却消失了。人类大约在6万年前登陆澳洲，因此科学家们怀疑人类是不是导致袋狮灭绝的罪魁祸首。这种猜测并不能说是纯粹瞎掰，毕竟老祖宗和如今的我们一样前科累累。
袋狮是目前已知澳洲最大的肉食性哺乳动物，在近200万年的岁月里堪称澳洲最可怕的掠食者。袋狮体型略大于现代的豹，不过小于如今的非洲狮。袋狮的下颚十分强大，是有史以来咬合力最强的哺乳动物之一。
范德比大学（Vanderbilt University）的古生物学家Larisa DeSantis领导的研究显示，袋狮是由于自然的气候变化而丧失栖息地，最终走向灭绝，与人类并无关联。DeSantis和研究人员们通过两个方面确认，袋狮只栖息于森林其中，而且相当不习惯开阔的草原。
研究人员利用磨损的牙齿和同位素分析，发现袋狮猎捕森林中的动物为食。DeSantis表示，袋狮高度特化在森林里的狩猎能力，但这也让袋狮在面对35万年前气候干旱的时候更容易灭绝。此外，袋狮的身体构造显示它们属于伏击式的猎人，能够在近距离攻击毫无防备的动物，而非开阔的地形追赶快速奔跑的猎物。
由于35万年前澳洲的气候开始变得更干旱，使得茂密的森林逐渐成为草原。栖息地日渐缩减让高度适应森林的袋狮难以招架，狩猎的效率也越来越低落。DeSantis表示，这项研究代表即使是最勇猛的掠食者，也要屈服于气候变化。
取代袋狮的掠食者比袋狮更加著名，也就是拥有塔斯马尼亚虎之称的袋狼（Thylacine）。1936年才灭绝的袋狼比袋狮更适应澳洲干旱气候下的开阔栖息地，很可能就是袋狼能够生存但袋狮却无法的原因。虽然袋狮相当强大，但构造的高度特化降低了它们的适应能力，最终走向灭亡的结局。然而，袋狼即便撑过了气候的改变，却最终被人类的滥杀逼上绝路。
（首图来源：Flickr/AlphaCC BY 2.0）