为了全面分析太阳活动可能对地球造成什么影响，NASA已于2018年发射派克太阳探测器（PSP）前往太阳，主要观察太阳日冕；近日，ESA与NASA合作开发的太阳轨道器（SolO）也顺利升空，目标将首度放在太阳南北极，它不像派克太阳探测器一样那么靠近太阳，因此到时候将能直接对太阳成像。
美东时间2月9日晚上11点03分，太阳轨道器（Solar Orbiter，SolO）搭乘擎天神5号411型运载火箭（Atlas V 411）顺利发射升空，预计2年内进入太阳轨道，有点像和派克太阳探测器（Parker Solar Probe，PSP）。
派克太阳探测器为了研究外日冕必须非常靠近太阳，主要任务目标是分析日冕中的电浆与磁场结构、推动太阳风的能量流，以及加速高能粒子的机制，届时更将直接测量距离太阳表面仅600万公里的太阳风，然而过度接近太阳的下场就是，相机传感器成受不了太阳的热，无法直接对太阳成像，且其轨道也永远探索不了太阳两极。
因此，配有10套仪器的太阳轨道器将保持安全距离，落在离太阳4,200万公里（相当于太阳和地球距离的四分之一）处，在这距离下探测器已被加热至约500℃，故大多数仪器都躲在隔热罩后方的防护窗内窥视太阳，其中太阳圈成像仪（SoloHi）、极紫外光谱图片仪（SPICE）、极化和日震图片仪（PHI）能用来直接拍摄太阳两极的第一张图像，这是极靠近太阳的派克太阳探测器（Parker Solar Probe，PSP）做不到的事。
其他几个仪器用途则和派克探测器一样，设计用来测量太阳的磁场、电浆环境，不同的是，太阳轨道器将成为第一个飞越太阳两极的探测器。
除了在太空中的两个太阳探测器，未来地面上也将建成Inouye太阳望远镜，它们虽然分开工作，但获得的数据能彼此互补，帮助科学家了解太阳任何活动对整个太阳系的影响力。
（首图来源：ESA）