人们积极探索太空的同时，地球仍有许多未知事物，最近科学家在巴西人工湖发现一种神秘病毒，基因组与常见病毒基因完全不同，甚至有90%以上从未见过的基因，这也让科学家反思：人类对病毒究竟了解多少？
数年前，科学家组成的研究团队在巴西人工泻湖Lake Pampulha收集样本，希望找到可以感染变形虫的巨型病毒（giant virus），但当团队回到实验室利用样本感染变形虫时，却发现一个更小的入侵者，团队命名为“Yaravirus”，意即“万水之母”。
Yaravirus远比巨型病毒小得多；与尺寸动辄超过200纳米的巨型病毒相比，Yaravirus直径只有80纳米左右，但不知为何，Yaravirus却能感染变形虫，截至目前为止，科学家只知道巨型病毒能做到这件事，对团队来说，Yaravirus的出现是相当大的惊喜。
当研究人员进一步对Yaravirus基因组定序时，发现了更大的“惊喜”：90%以上基因从未发现过。即使在超过数千个环境基因组数据里搜索Yaravirus的基因特征，也无法找到任何头绪。
这让研究人员难以将Yaravirus划入任何群体，但同时也让这种新病毒更吸引人。以目前来说，DNA病毒是根据构成衣壳的蛋白质来分类，但Yaravirus的衣壳与已知任何蛋白质都不像，Yaravirus的出现可说挑战DNA病毒的分类方式。
尽管已知能感染变形虫，能辨认的基因中也有部分与巨型病毒相似，但Yaravirus体积较小，基因组也仅有74种，故不是巨型病毒。Yaravirus就像全新变种，有谜一般的起源和演化过程。
尽管Yaravirus最近才分离发现，但团队认为，这种病毒可能已当地球传播了很长时间，因此必须寻找并分离出类似Yaravirus的新病毒，好改善对新病毒株的分析并确定起源。
研究作者之一、巴西病毒学家Jônatas Abrahão强调，如果将所有已知病毒纳入考量，大多数都对人类健康没有任何威胁，Yaravirus也相同。它不会感染人类细胞，但这并不表示可以忽视它们。环境病毒极为重要，有助于营养物质的循环利用或控制害虫。
团队目前正积极分析研究Yaravirus的特征，确认与巨型病毒的关系，并希望进一步搞懂Yaravirus的起源与进化过程。
“这项研究显示，对于地球的病毒我们只搞懂了一小部分，还有很多事要探索。”
（首图为病毒示意图，并非Yaravirus。来源：shutterstock）