北极是地球上暖化速度最快的地方之一，随着温度升高，永冻土开始融化，原本藏在冰里的甲烷也将开始大量释放到大气中，但科学家过去不确定北极有多少甲烷热点。现在，NASA的探勘机发布了惊人研究成果，确认北极至少有200万个甲烷热点。
永冻土中的甲烷排放会再加速全球暖化，为了精确计算，科学家必须掌握北极永冻土可能排放多少甲烷、什么环境因素可能影响甲烷的排放，然而这个目标非常棘手，由于北极横跨数千公里，许多地方人类至今都还无法到达，目前基于地面的观测结果仅限于既有基础设施附近，而这仅是广阔北极地形的一小区域。
至于卫星观测数据也还不够详细，无法让科学家确定甲烷排放的主要模式，于是在另一项研究中，NASA的ABoVE（Arctic Boreal Vulnerability Experiment）实验采用其他方法进行测量。
2017年，NASA一台搭载了空中可见红外成像光谱仪（AVIRIS-NG）的飞机穿越北极地区约30,000平方公里，进行了10亿次观测，目的为检测甲烷热点，结果没有令人失望，研究数据指出甲烷热点多集中在湖泊、溪流等水域附近40米范围内，40米之外分布逐渐稀疏，离水源约300米远就几乎没有甲烷热点了。
然而光这些范围内的甲烷热点就至少200万个，已知北极地区正以加速升温，永冻土开始融化，甲烷的藏身之所消失将让全球暖化情况更加恶化，至少是这100年来二氧化碳暖化威胁的30倍。
除了甲烷，去年另一篇北极报告也发现该地区正在排放二氧化碳，这是多年永冻土融化的另一个副产物，除威胁气候的因素再添一外，土壤融化还给北极地区的基础设施造成严重问题，到本世纪中叶，该地区可能有多达三分之一的建筑物陷入塌方危机，影响达400万人。
新论文发布在《地球物理研究通信》（Geophysical Research Letters，GRL）。
（首图来源：NASA）