聚光式太阳能（CSP）功能兼具发电与储能，但因为成本高与占地广，并非每个国家都会选择这项技术，因此随着太阳光电（PV）技术成本日渐下滑、设备量逐渐高升，CSP的地位已经远不如过去，甚至还被称为“过时”的技术。
不过CSP到底是什么技术呢，为什么可以兼具储电与发电功能？CSP全名聚光太阳能热发电，使用反射镜或透镜，利用光学原理将阳光反射汇聚到相对细小的集光区中，将太阳热能集中、提高集光区温度，再用光热原理将太阳能转换成热能，之后就可以通过蒸汽涡轮发动机来发电。
目前CSP已达商业化，也演变出不同的技术，像是抛物线槽型，就是利用弯曲的镜面将太阳辐射聚焦到管状收集器上，再借由加热管内介质产生蒸气；斯特林碟型技术外观则跟卫星碟形天线相似，用大型抛物线曲面聚光反射镜，将阳光聚集在中心，再用接收器捕捉并转换成热量。
不过现在最为常见的CSP技术还是塔型太阳热能，在一大片圆形摆设的反射镜海中央轰立一座高塔，将阳光聚集到塔顶的集热器，而这项技术也会搭配熔融盐系统，熔盐吸收底下镜面反射的日照后，温度会攀升至摄氏500度以上，流入存储槽并存储热能后，就可作为蒸气涡轮发电机组的热源。
太阳西下后，这些熔融盐的高温还是可以驱动发动机，因此夜间仍有电力可以用，这也是为什么CSP系统具有储热与发电两功效。
不过CSP技术也不是无所不能，并非每个国家或地区都适合这项技术，首先CSP占地相当广、成本跟启动温度的门槛一样高，除了要有钱，也比较适合装设在无云的内陆地带，像是加州伊万帕（Ivanpah）、新月丘（Crescent Dunes），以及计划中的迪拜再生能源公园Noor Energy、澳洲奥古斯塔（Augusta）等都在干燥的沙漠地带。
过去太阳光电的成本较高，且阴天、夜间太阳光电也无法发电，还需要再搭配锂离子电池、液流电池等其他储能系统，成本自然还会再提高，因此塔型CSP技术既可发电又能储能，发电也相对稳定，当时算是一个有竞争力的发电技术。
只是那是“当时”，现在太阳光电的成本已经越来越低。
2011年价格暴跌的太阳光电
根据彭博能源财经（BNEF）数据，1977年到2015年间，太阳能电池发电成本已从每瓦76美元最高点降至0.3美元，其中太阳能成本在2012年雪崩式下滑，由于产业供给过剩、营收下降，这对太阳能产也带来严重影响，太阳能模块平均下滑50%，许多厂商申请破产，当时所有厂商都在寻找如何转亏为盈。
2012年欧美开始向中国太阳能产品征收双反税、欧债危机也影响着太阳能电厂的融资，市场发展开始放缓，也出现产能过剩的状况，在低价竞争的状况下，太阳能成本越来越低。根据BNEF数据，2008年到2012年太阳能模块价格下降80%，其中光是2012年价格就降了20%，严重的融资问题造成大量公司倒闭。
近年太阳能成本也更因为设备量攀升而持续下滑，过去高不可攀的太阳能技术，现在已亲民许多了，如今太阳能电厂电池厂经济效益已经可与化石燃料比拟，每MWh只要30美元。
而聚光式太阳能面临强大的“外患”之余，“内忧”也不容忽视，除了装设地点、成本高等问题，发电效果不如预期也是主因，伊万帕与新月丘太阳能都遇上类似问题，面临债务违约窘境，最后黯然退场。
根据美国能源信息局（EIA）2018年数据，美国聚光式太阳能的容量因素仅23.6%，还低于太阳光电的25.1%。且CSP技术对环境的伤害也超乎预期，就像伊万帕曾因为强烈的阳光反射，不仅让路过野鸟遭殃、也被飞行员抗议。
聚光式未来会如何？
不过聚光式太阳能会就此走入历史吗？现在可能还不好说，国际再生能源局（IRENA）报告曾指出，聚光式太阳能安装成本已大幅下滑，料未来还会持续下滑，至少其中一项难题正在缓解。
聚光式太阳能成本与构建成本皆逐年下滑。IRENA根据2010年到2018年的电厂规模与使用技术数据，发现该技术2018年全球加权平均的电力均化成本（LCOE）为每KWh 18.6美分，与2010年相比46%；安装成本也比过去低许多，与2011年相比，2018年的安装成本下滑50%，成本已降至5,204美元。
IRENA报告指出，2018年添加容量约为500MW，市场主要集中在中国、摩洛哥与非洲，LCOE成本降也是受益于中国的供应链进展快速、各界开发经验累计以及近几年的低价竞标。
中国近年也相当看好聚光式太阳能技术，认为CSP系统可在甘肃、青海等地区大放异彩，由于甘肃火力发电占比高，电力系统较缺乏灵活性，电网无法消化大多再生能源。若将具有调度电力能力的CSP进入电网，不仅能提高绿色能源占比，还可以减少大量弃光与弃风效应，邻近的化石燃料厂也不用再频繁因应变动型能源产电波动而升降载。
也或许是因为近期CSP计划多在中国、中东与北非等地，这些地区的直接日照（DNI）较高，聚光式太阳能的产能利用率也有所提高，容量因素与2010年相比增长50%，在2018年达到最高水准的45%，因此未来CSP计划或许会逐渐转移到日照充裕的北非、中东与南非的沙漠。
（首图来源：Flickr/Doc SearlsCC BY 2.0）