Google母公司Alphabet旗下有许多研究新奇萌生想法的创意公司，Makani就是其中之一，主要研究高空风力发电，将大型无人机以牵绳系当地面，让小飞机像风筝一样在空中盘旋并发电，不过日前Alphabet宣布将中止这项计划，认为商业化之路比预期更久，是时候“放手”了。
Makani的无人机配有8个螺旋桨，负荷值为7-15 Gs，运行方式有如放风筝，用一条缆线连接地面操作站后，小飞机升空就会乘着风绕着操作站飞行，进而推动螺旋桨旋转发电，小飞机上也装有多个传感器与GPS，方便人们在下方遥控。
Makani风机所需材料与制造成本非常少，分别为传统三叶式风机的10%与50%，且每个风筝所产生的能量较传统风机还多50%。且根据团队2016年的测试数据，风筝发电量达600KW，远高于一开始原型的20KW，足以为300户家庭供电，2018年Makani也在夏威夷创建的海上风筝发电站，先前更计划在挪威发展浮动式海上风筝系统。
不过现在Alphabet决定终止Makani计划了，这是自Google原始创办人Sergey Brin及Larry Page卸任后第一个停止的计划。Google X实验室负责人Astro Teller表示，经过综合考量，团队认为Makani商业化剩下的路程比想象中还要漫长，且颇具风险。虽然说任何与缓解气候变迁有关的概念都值得投资，但时时保持头脑清明并正确分配资源，除了有利企业发展，对实现气候目标也更有帮助。
想当初Google收购Makani时，可能也没有想过要借此发大财，但现在那随心所欲的时光或许已经过去了，包括自动驾驶汽车技术Waymo、热气球网络在内，Alphabet的“Other Bets”（其他赌注）业务一直以来都入不敷出。根据外媒报道，2019年Other Bets亏损48亿美元，比2018年的34亿还要多。
不过Makani先前也有跟壳牌公司合作，或许这项风筝发电技术之路还没结束。Makani首席执行官Fort Felker表示，的确，Makani将不再是Alphabet旗下的公司，但Makani还没走到尽头。目前壳牌正在探索继续开发Makani技术方法。
（首图来源：Malani）