由于长寿及观赏性，乌龟是相当受欢迎的宠物之一，但就像其他远古生物一样，数百万年前的乌龟体型也相当庞大，那么究竟有多大？从出土的化石龟壳来看，几乎相当一台小型车那么大。
《科学进展》（Science Advances）期刊的新研究中，苏黎世大学（UZH）及南美研究团队针对1994年委内瑞拉乌鲁马科（Urumaco）及近期在哥伦比亚塔塔科阿沙漠地区发现的化石标本进行了深入研究，考古学家认为，这种壳属于名为“地纹黑龟”（Stupendemys geous）的灭绝生物，它在中新世时期（1200-500万年前）生活在南美北部。
在排列整理化石后，研究人员确认光是龟壳长度便达2.4-3米，推测估计这只地纹黑龟体重约有1,145公斤，几乎是存活的近亲亚马逊大头侧颈龟（Peltocephalus dumerilianus）的100倍，目前已知最大的海龟革龟（Dermochelys coriacea）的2倍。
（Source：University of Zurich）
这个化石也是目前科学界已知最大最完整的龟壳。苏黎世大学古生物学研究所、博物馆馆长Marcelo Sánchez-Villagra认为，很可能是因为栖息地充满温暖的湿地与湖泊，才让这个物种达到了巨大的规模。
其实早在1976年，科学家就知道了地纹黑龟的存在，但这篇新研究披露了这只巨大乌龟的更多细节，像是雄性的龟壳前端具有角状组织。就像鳄龟（Chelydridae）在确立领土时的打斗一样，研究人员推论，龟壳上的角很可能是雄性地纹黑龟在同类相争时的武器，其中一个化石甲壳上也看到类似打斗情况留下的细长伤痕。
除此之外，研究人员还观察到龟壳上存在着一个咬痕，根据痕迹推测是一只巨型凯门鳄（caiman）。研究人员认为，从咬痕来看，尽管这些乌龟体型很大，但在当时的环境下，它们仍是某些大型捕食者的猎物。
（首图为一般海龟，来源：shutterstock）