猎户座肩膀上的参宿四（Betelgeuse，猎户座Alpha，Alpha Ori）2019年10月开始突然变暗，且变暗趋势相当明显，有些人怀疑是即将发生超新星爆炸的前兆。美国维拉诺瓦大学（Villanova University）Edward Guinan等人在2月11日发布报告指出：参宿四亮度变暗速度趋缓，很可能在2月21日（±7天）触底反弹。
根据近期观测结果，正如预测所言：参宿四亮度的确在2020年2月7~13日触底，平均最暗亮度约+1.614等（有观测者报告达+1.66等）。目前开始反弹，亮度逐渐变亮。结果显示：参宿四不仅彻底脱离超新星爆炸警报，且这次变暗显然是因参宿四原本就是变星，其变光周期约420~430天，引起变光的原因可能是参宿四体积涨缩的脉动变化造成。
美国变星观测者协会（American Association of Variable Star Observers，AAVSO）汇集全球观测结果显示的近期参宿四光变曲线。（Source：AAVSO）
参宿四是高度演化的红超巨星，随时都可能因重力塌缩发生超新星爆炸。这阵子的亮度变暗，可用半径突然缩减至原来92%解释。但这不是唯一的解释，也可能是表面出现一颗巨型星斑（类似太阳黑子），也可能是被外层低温大气抛出的物质或其他来源的物质屏蔽，没人知道真相为何。
天文学家很久之前就知道参宿四是颗变星。它有许多脉动周期，下图是利用傅立叶分析（Fourier analysis）统计1995~2018年间参宿四光度观测数据显示的脉动周期。此图显示参宿四主要脉动周期有5个，分别为242天、430天、1,083天、1,376天和6.06年，其中以430天为最主要周期。这次变暗事件，就是430天脉动周期的结果。
利用傅立叶分析方式统计1995~2018年间参宿四光度观测数据显示的脉动周期。（Source：Peranso）
不过，虽然这次变暗是因430天脉动周期，但变暗程度却前所未见，比430天脉动周期前一次最暗还暗0.9星等之多。且纵使参宿四结束变暗剧码，但ESO前阵子公布参宿四变暗且形状也改变的现象并未得到解释。因此天文学家还是会持续关注参宿四的后续发展。