胶质母细胞瘤（glioblastoma）很残酷的，不仅难治愈，还往往是致命的脑肿瘤。不过现在，耶鲁大学（Yale University）科学家招募了最不可能成为盟友的埃博拉病毒来治疗这种癌症。
耶鲁大学神经外科学教授Anthony van den Pol表示：“世界最致命的病毒可能是治疗最致命脑癌最有用的方式之一。”研究发布在2月12日出刊的《病毒学杂志》（Journal of Virology）。
这个方法利用多数癌症肿瘤细胞的弱点，以及埃博拉病毒具抵抗免疫反应的能力。癌细胞与正常细胞不同，先天缺乏对病毒等外来入侵者产生免疫反应的能力，因此癌症研究人员试图利用病毒来对抗各种癌症。
然而利用病毒有个明显挑战，可能会增加潜在的感染风险。为处理这个问题，包含van den Pol教授等科学家做了很多实验，并制造出试验用的嵌合病毒及使用数种病毒做基因重组，使病毒能专注攻击癌细胞而不会害伤害正常细胞。
埃博拉病毒七段基因中，其中一段会协助并避开免疫系统反应，同时造就埃博拉病毒的致死性，这个特点启发了van den Pol。
van den Pol团队以含有一段埃博拉病毒基因的嵌合病毒进行实验，该基因片段可制造带有类黏液素结构域（mucin-like domain，MLD）的糖蛋白。野生型埃博拉病毒中，MLD可避免病毒被免疫系统侦测到。研究人员将此嵌合病毒注射到患有胶质母细胞瘤小鼠的脑部，结果发现MLD会协助选择目标细胞并杀死致命的胶质母细胞瘤。
顺带一提，研究团队使用MLD糖蛋白，而非完整的埃博拉病毒。
van den Pol说：“MLD的益处在于保护正常细胞以避免感染，但MLD无法保护癌细胞，因为癌细胞缺乏对病原体产生免疫反应的能力。另一项关键因素是有MLD糖蛋白的病毒复制速度较慢，所以可能会比没有MLD糖蛋白的病毒安全。理论上，这种病毒可和外科手术一起使用，去除胶质母细胞瘤并有助于预防癌症复发。”
这项研究由美国国家卫生研究院（National Institutes of Health）国家癌症研究所（National Cancer Institute）赞助。
（首图显示，人脑海中胶质母细胞瘤正在生长，加入埃博拉-水泡性口炎病毒（Ebola-VSV）的溶瘤病毒（oncolytic virus）将会使肿瘤细胞被感染并且死亡，死亡的细胞即为图中的黑色细胞。随着时间经过，此感染会传播到其他胶质母细胞瘤；来源：耶鲁大学）