从2017年Oumuamua及2019年Borisov以来,人类才首次发现来自太阳系以外的星际天体,它们都是体积不大的短暂过客,如果今天是一颗恒星,或黑洞朝我们而来,太阳系会发生什么变化?地球还能安稳的留在原本的轨道吗?伊朗物理学家团队近期发布了关于恒星级星际天体对太阳系可能造成的危险。
中国科幻小说《三体》描述三合星系统的外星文明,因为三合星没有稳定运转的周期,附近行星也有混乱不稳定的轨道,三体文明因此历经数次存亡危机。太阳系的重力由太阳主宰,八大行星因此有稳定的轨道,假如有天不幸闯入其他大质量天体,混乱的重力场有可能把一些行星如地球抛出太阳系外,成为名符其实的“流浪地球”。没有太阳的能量,植物将一一死亡,氧气被生物耗尽,永无止尽在银河系的冰冻荒原漂流。
研究人员计算恒星级天体从不同角度及不同速度进入太阳系的可能情形,原则上闯入者的速度越快伤害越小,如果速度与地球公转速度相当,那它必须进入木星轨道的范围,重力才足以影响地球。相反的,缓慢移动的恒星只要划过太阳系边缘,就足以扯散太阳系。进入角度也很重要,如果恒星沿着黄道面通过,无论速度大小,结果大概都不太妙。
还好这样的几率并不高,根据研究者计算,地球附近的区域,40亿年内每1.5万颗类似地球的行星只有一颗会如此倒楣,变成流浪行星。在银河系核心附近,灾难发生的几率可能提高160倍。看来银心附近除了密集的高能辐射及宇宙射线,又多了一个不适合居住的条件!