由于嗅觉细胞数量远远超过人类，狗可以轻易地分辨出空气中极低浓度的数百万种气味，在最近一项新研究中，科学家发现，除了闻到气味，狗狗的湿鼻子变似乎连微弱的热辐射也能够感知到，换句话说，只要猎物的身体散发出些微体热，它就可以找到你。
大多数哺乳动物的鼻孔周围都有裸露、光滑的皮肤，但是狗的鼻子不仅潮湿，也比环境温度低，并且拥有丰富的神经，这些特征都显示它不仅能够检测气味，应该也能够检测热量。
为了验证这个想法，隆德大学和罗兰大学（ELTE）研究人员找来3只宠物狗，训练它们在略高于室温（31°C）和环境温度的物体间进行选择，每只狗与物体间的距离都超过1.6米，无法通过视觉或嗅觉感受到这些物体间的差异，科学家也只能通过触摸表面来确认。
经过训练后，团队对狗狗们进行了双盲实验，结果3只狗都成功探测到散发弱热辐射的物体，在最新《科学报告》（Scientific Reports）中，科学家详细描述了这项研究。
研究人员接着使用功能性磁振造影（fMRI）扫描了13种不同品种宠物狗的大脑，同时向狗展示中性或散发弱热辐射的物体，结果显示左大脑体感皮层对散发弱热辐射的物体明显更敏感。
目前科学家只知道几种动物才具有感知弱辐射热的能力，包含一些蛇类、松黑木吉丁虫（black fire beetle）和吸血蝙蝠，这些动物都会利用这种能力来捕食猎物。
团队认为，这两个实验显示，狗就像吸血蝙蝠一样具有感知到弱热辐射的能力，研究人员推测这种能力可能是从祖先灰狼那里继承的，狩猎时灰狼可能会用它嗅出动物温暖的身体。
宾州州立大学（PSU）机械工程系名誉教Gary Settles认为，这项研究与其他类似研究结果吻合，即狗鼻和大脑的组合是处理各种信号的精密平台。
但Settles同时也怀疑狗的鼻腔真的能够区分出远处物体的冷热情况，在他看来，狗的热觉感受技能可能在长距离狩猎上并不管用，需要进一步研究才能确认。
无论如何，这或许也解释了狗狗在关注猎物上的本事，也说明为何一些狗视觉、听觉或嗅觉受损，仍然不会影响它在日常行动的习惯。
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