地球正在燃烧，除了南极测出20°C高温，北极永冻层也在崩解。
2020年2月时，南极科学家在西摩岛，测到南极史上温度最高的20°C，这是南极有气温纪录以来，第一次突破摄氏2字头，达20.75°C。
科学家预估，这是由于洋流变化和圣婴现象的影响──全球暖化带来更多暖流，暖流影响了永冻土和温度、海水盐度的变化，整个过程和地球的环境变化息息相关。
无独有偶，远当地球另一端的北极，也面临气候变迁的极大威胁。科学家发现，北极永冻土由于暖化的关系持续崩解，这种大规模现象不仅让常年冰封的甲烷（CH4）等气体外溢，产生的影响更是你我无法想象的巨大。
永冻土对环境有极大的帮助
世界的永冻土，大部分都落在北极，约为俄罗斯（Russia）北部、加拿大（Canada）北部、阿拉斯加（Alaska）地区和格陵兰（Greenland）次大陆，泛指冻土层的温度远低于结冰点以下超过两年。
永冻土的特色，在于气温低、持续时间长，甚至北极地区的冻土层都有几百米厚，很多都是从冰河期便累计堆栈至今，见证地球演变进展的历史。
由于永冻土环境恶劣、气温极低和严峻的暴风雪情势，使这些区域寸草不生、杳无生息──或许看似没有半点益处，但永冻土其实对环境有非常正面的影响，如吸收二氧化碳、不让温室气体排放到空气，土上的苔藓更对光合作用、制造氧气有极大帮助。
然而，暖化问题加速永冻土分崩离析和瓦解，《Nature》报道，专家强调，这近乎是千年来第一次，“这种情况的发生就像冰溶化时，从永冻土渗出的泥一样晦暗”。
二氧化碳、甲烷等气体随着永冻土释放
科学家发现，随着地面的温度上升、高过于冰点，微生物会开始活跃，分解土壤的有机物，温室气体如二氧化碳（CO2）、甲烷与一氧化二氮（N2O）会跟着释放到大气，结果又加剧全球暖化迹象。
严重的是，永冻土地区的土壤，碳含量是大气碳含量2倍之多，高达1万亿6,000亿吨，若释放出来，简直是末日。
而科学家正在探究，这些气体究竟在永冻层哪部分先瓦解，以及会缓慢发布，还是一口气释放？
崩解现象在大自然非常明显
值得注意的是，永冻土崩坏，并不如你我想象似冰缓慢溶解，是会在数天和数周内直接让好几米土壤变得非常不稳定──土地会下沉，并被湖泊和湿地膨胀淹没。
这样的景象，科学家发现大自然已非常明显。例如，阿拉斯加的科研基地，发现一年前被森林覆盖的土地，现在变成湖泊；曾经畅通无阻的河流，更被沉积物堆栈，土地边坡也有液化情况。
若从空中观察，在北极地区，研究人员发现地面有很多如蜂窝状崩解的凹坑和湖泊，这全都是因为地面塌陷而成。而甲烷、二氧化碳，甚至有毒的病菌，就会从这些缝隙慢慢渗出。
病毒也会跟着释放
温室气体和病毒会随着崩解释放。（Source：Flickr/NPS Climate Change ResponseCC BY 2.0）
好比2016年，一群驯鹿的游牧民族患神秘的疾病，让“西伯利亚瘟疫”传言甚嚣尘上──这种疾病最后出现是在1941年，当年造成超过2,500头驯鹿死亡；有报告披露，如天花、黑死病这种灭绝的病种，可能都封在永冻层里。
2014年法国（France）的研究，科学家提取封在永冻层内长达3万年的病毒，并在实验室重新加温，结果发现病毒居然复活，且保持活性。
对常年住在北极附近的人来说，土地解冻也是严重的问题，因为道路变弯曲、房屋地基也越来越不稳定；获取食物的传统方式也在改变，因跋涉穿越土地变得更危险，家庭难以到达时代相传设好的陷阱。
延缓全球暖化的问题是唯一解决方案
唯有让地球不再暖化，问题才有解决的一天。（Source：Flickr/U.S. Geological SurveyCC BY 2.0）
科学家分析，永冻土是由土壤、岩石和沉积物组成，通常还混有大块冰块。北半球约有四分之一土地由这种方式冻结。由于死去的植物、动物和微生物有机质尚未分解，碳也在这些冰冻的土壤积累数千年。
这项研究特别以各项数据分析永冻土融化的现象，并以模块化系统观测，复杂的数据包含需要了解空气有多少碳被植物吸收并返回土壤，而解冻现象又如何释放这些积累的碳──这是十分庞大又艰难的过程。
专家估计，到了2300年，北极基地湖泊、湿地和山区的丘陵的永冻土，将释放600亿至1,000亿吨碳，此外，其他地区的永冻土将释放2,000亿吨，而土壤的崩解是持续性、一环扣着一环，因破坏的地方无法恢复。
目前唯一的缓解办法，就是全球必须努力降低温室气体排放，只要能延缓全球均温不断上升，便能有效不让永冻土日渐崩解。
纵使科学家坦言，以目前的气候趋势变化，人们无法阻止永冻土融化，但可以通过科学方式，预先测试可能发生的时间和地点，以便决策者保护社区人员和资源。
“减少全球碳排放是延缓永冻土崩解最可靠的方法，毕竟永冻土深刻保护着地球，让我们一起努力，让温室气体留在壮丽的土壤里。”