全球主要国家为防疫采取社会隔离措施，人类活动减少让经济很可能陷入衰退，但却让地球得到意外喘息机会。中国污染急剧下降，疫情严峻程度仅次于中国的意大利许多城市也见到久违的宁静与干净，NASA科学家根据卫星数据显示，表示这是从未见过的景象。
人类活动停摆，连水都威尼斯运河清澈可见鱼儿水中游，疫情导致某些国家污染和温室气体排放量显著下降。芬兰能源与清洁空气研究中心的分析师Lauri Myllyvirta表示，从1月下旬开始的4周内，与去年同期相比，防疫限制使中国的二氧化碳排放量下降25%。
Myllyvirta的分析还发现，某些行业的工业活动减少15~40%，发电厂的煤炭消耗减少36%。美国太空总局 (NASA) 和欧洲太空总局 (European Space Agency) 运营的污染监测卫星在2月实施隔离检疫的两个星期内观察也发现，中国的空气污染急剧减少。
此外，1月停在中国的二氧化氮云，似乎在2月蒸发了。二氧化氮是通过燃烧化石燃料产生的，因此可能来自汽车、卡车、公共汽车、发电厂和其他工业设施。
Nitrogen dioxide over#Chinahas dropped with the coronavirus quarantine, Chinese New Year, and a related economic slowdown.https://t.co/URfLNy0GZJ#NASA#COVID2019pic.twitter.com/PM60uL772K
—NASA Earth (@NASAEarth)March 4, 2020
NASA科学家说，在经济中断期间，其他国家也观察到类似的减排，但是在隔离期间，中国空气污染的急剧减少尤为迅速，这样因特定事件引发的迅速大范围污染物下降，是从来没见过的景象。
意大利像中国一样，大气中二氧化氮的浓度也急剧下降，其中下降幅度最大的地区是疫情最严重的意大利北部。由于意大利在减少排放量方面取得长足进步，并且主要依靠天然气和可再生能源为自身供电，因此专家认为，下降的原因在于驾驶的减少。科学家直接推测，主要是柴油车减少。
二氧化氮会刺激肺部，吸入污染物会增加哮喘和肺部炎症的风险。尽管有害气体不被认为是导致气候变化的主要因素，但研究二氧化氮在大气中的浓度，可以帮助科学家了解导致全球变暖的其他温室气体排放变化。
威尼斯当地报纸La Nuova di Venezia e Mestre写道，“旅游业的衰退带回了战后时期的古代泻湖水域，那时甚至仍然可以在运河的海水中沐浴”，加州大学应用研究联盟CoolClimate Network总监Christopher Jones感叹表示，“如果我们能像应对流行病一样思考如何为气候变化做准备，也许会有积极的结果”。
(首图来源：Flickr/NASA Goddard Space Flight CenterCC BY 2.0)