新冠肺炎疫情几乎中断所有体育赛事和联赛的举办，这也包含知名的F1和NASCAR赛车，好消息是，观众还是可以看到这些职业赛车手在赛道上驰骋，只是不在现实的赛车场，而是在虚拟的游戏赛道中。
为了给防疫在家观众带来替代的观赏体验，美国NASCAR运动汽车竞赛协会近日宣布，将在iRacing模拟器上展开eNASCAR iRacing Pro邀请赛，邀请职业车手与各大品牌在休赛季相互竞争，开幕比赛22日在Fox Sports 1直播，邀请到Kyle Busch、Brad Keselowski和Joey Logano担任赛事讲评。
无独有偶的，F1也在近日宣布了相似的决定。在20日的公告中，F1主办方表示，计划举办F1电子竞技虚拟大奖赛（F1 Esports Virtual Grand Prix），将邀请许多现任F1车手参与，虽然公告中并未明确透露任何人的名字，但公告强调将“严格以娱乐为目的”来竞争，好替代那些在Twitch、YouTube和Facebook上被延后的大奖赛事。
虽然“电竞赛车”听起来只是休闲打发时间的游戏，但其实职业车手并不会像一般玩家一样，只是单纯坐在主机前用简单的控制器左摇右摆的“赛车”。
不论是iRacing或F1使用的F1 2019，许多职业车手都曾表示与在现实赛车有许多相似的感觉，由于iRacing会前往实际场地扫描赛道上传，再根据赛道表面质感、赛道表面在比赛中可能出现的损伤等细节，提供每辆车会如何与周围环境交互的详细模型，许多职业车手甚至会使用它来进行训练。
就像多数大型活动一样，受到新冠肺炎疫情的影响，NASCAR和F1都暂停了所有比赛，计划直到5-6月开始恢复举办。姑且不论届时疫情是否真的会逐渐淡去，考虑到两大赛事每年均有20-36场的系列赛及多场大型赛安排，即使真的恢复举办，2020年的计划仍很难回复到正常进程。
相较起其他受疫情影响停办的活动，许多线下举办的电竞赛事虽然同样得宣布暂停，但很快就站稳脚步改为线上举办，观众人数不仅没有受影响，甚至还因为各国“待在家里”的建议明显提升。
但从另一方面来说，这对于电竞产业的发展或许是个好消息。作为全球知名的赛车活动，NASCAR和F1首次虚拟赛事的举办，相信应能吸引到不少新群体更深入认识“电子竞技”。
继MOBA、FPS和卡牌之后，电竞产业或许有新领域将崛起也说不定。
（首图来源：pixabay）