疫情中大厂蹲马步拼研发,验证分析需求有撑

新型冠状病毒肺炎(COVID-19,又称新冠肺炎)疫情让供应链生产不顺,后续疫情在全球扩大,甚至可能剧烈影响终端需求。不过,还未真正商品化、处于实验室阶段、且是未来趋势的新产品、新制程研发不会停摆,像是芯片代工厂由7nm转5nm,将进入量产之前的验证不会停歇;5G基础建设部署仍在各国计划的优先位置,所带动的5G产品先期研发验证也不会停滞;5G产品将集成更多功能模块的先进封装的验证需求,也不会减少。

前述研发工作反而会是厂商在疫情、市场混沌不明之下相对能自己掌握的基本功与准备,尤其越是龙头地位的厂商,在这方面的研发更是不会停摆,而在这些大厂研发阶段,协助大厂在产品量产之前进行品质把关的验证服务公司,较不易受到敏感的终端需求起伏影响,而相关验证服务厂商包括闳康、宜特等,目前业绩表现相对亮眼,且值疫情全球扩散之际,订单曝光率相对也比较长。

中国抢救经济增加投资半导体,研发需求不减反增

2019年受到中美贸易战影响,中国经济增长率放缓至6.1%,是多年来新低水准,2020年初再受到肺炎疫情冲击,供应链及商业活动急冻下,外界预期,中国首季经济增长率恐出现负增长。

近期中国肺炎疫情相对缓和,为挽救经济,中国专门投资扶植其半导体产业的国家大基金再度开始启动,针对芯片代工、IC设计等领域增加投资,供应链指出,这让包括5G、高速运算、AIOT以及氮化镓新兴材料应用等前沿领域研发再度活络起来。

企业指出,当前疫情扩散至全球,对后续终端需求可能造成影响,不过市场占有率较高的芯片设计、芯片代工客户,在未来需求不确定性之下,现在唯一能掌握的就是在研发能量上持续超前对手,他们看得更长远,希望在疫情过后的需求反弹抓稳市场机会、扩大市场占有率,因此当前属于量产之前的新产品开案计划不减反增,毕竟若等到疫情结束才进行研发工作就来不及了。

中国拼经济回稳,闳康中国实验室接单复苏

闳康为规模最大的材料分析实验室,专门提供半导体及面板厂等所需的检测分析技术服务。主要营业项目为MA(材料分析)、占营收42%,以及FA(故障分析)、占营收28%,近年也跨入RA(可靠度分析)、占营收30%,提供客户一条龙服务。

目前闳康台湾、中国营收约各占一半。客户涵盖中国IC设计指标大厂、台湾芯片代工龙头等,也因为客户规模较大,因此当前虽笼罩疫情氛围,但新产品研发工作却没有停歇,这也带动验证服务需求不下滑。

闳康今年2月营收2.14亿元、年增35.62%,累计前2月营收年增26.10%,主因台湾客户先进制程研发需求仍持续,预期后市,目前虽有新冠肺炎扩散全球的影响,不过台湾先进制程研发没有停摆,且中国实验室已自3月开始复苏,预期第一季营收可达双位数年增长,依目前曝光率,第二季营收有机会优于首季。

验证服务商业模式与产品量产较无关系,因此疫情对终端需求的起伏变化与验证服务关系较小,验证服务看的是产品量产前的研发需求,研发需求若没有减少,验证服务受到的影响相对有限。

中国市场方面,闳康中国实验室累计前11周接单量年增幅达约3成,终端需求主要来自5G智能手机、5G基站、光通信等。闳康原本预期2020年中国实验室营收目标增长3成,近期虽出现疫情致接单有短暂趋缓,惟疫情趋缓之后中国仍持续投入半导体产业,3月之后已感受到接单需求有明显的增长,因此目前增长目标并没有改变。

另方面,闳康台湾市场2020年营收增长目标达10%也暂未下修,虽然疫情扩散至全球可能对终端需求有所影响,不过闳康的生意属于半导体厂在实验室研发阶段的验证服务,若半导体厂投入先进制程研发脚步没有停歇,下单需求就会持续,因此现阶段而言,主力客户研发需求仍稳健下,对闳康影响相对不大。

5G、先进封装、先进制程研发需求不减,宜特曝光率透上半年

宜特为半导体IC验证服务厂商,目前以故障分析(FA)以及可靠度验证分析(RA)占营收大宗。客户包括半导体芯片代工龙头、封装大厂等。

宜特2020年2月营收2.55亿元、年增76.19%,创历年同期新高,累计前2月营收则年增60.41%,由于5G、先进封装、先进制程研发需求较不受疫情影响仍持续,预期宜特3月营收能维持2月高位水准,目前订单曝光率至今年上半年。

宜特2019年将占营收约2成、但获利情况欠佳的上海宜特出售,至2020年1月起,上海宜特已不认列在宜特总营收中,因此目前营收的增长全来自台湾接单的强劲需求。

需求包括台湾半导体先进制程客户制程演进下的MA分析需求;在先进封装方面,由于跟随终端设备所需要附加的功能越来越多及轻薄短小化,一方面会带动芯片代工制程越来越精密,相对封装端所需要集成的芯片也大幅增加,而此就需要异质集成的解决方案,并涉及到材料替换,也衍生验证需求;另外,5G时代将来临,多款5G手机陆续问世,也会带动IC设计公司在5G手机芯片的验证需求。

5G手机方面,市场传言2020年受到疫情干扰,美系手机品牌厂可能延后发布5G手机、甚或递延至2021年,不过供应链指出,美系品牌推出5G手机,改版幅度会较往年为大,也将带动验证分析需求会高于往年,从IC设计、芯片代工厂、封装厂、零部件供应链等,合计有20~30家厂商因为材料与功能改动,需要进行验证分析,这些都将是验证分析厂商的机会所在。

宜特指出,5G相关产品、先进封装、先进制程的研发与验证,可以确保产品量产之后具备稳定的良率,属于厂商产品量产之前的必要准备工作,因此较不受到疫情的立即性影响。