科学家仍在努力探索新冠肺炎（COVID-19）病毒的来源，希望弄清楚最早是哪种动物传给人类，但为什么会有越来越多人畜公用病（zoonoses）出现？最新研究指出，这可能与“邻近性”有关，随着人类社会持续入侵自然世界，与野生生物更多接触，不可避免地增加病毒扩散的风险。不论源头是哪个物种，造就大流行的可能还是人类自身。
《皇家学会报告B：生物科学》（Royal Society B: Biological Sciences）新研究指出，人类基于狩猎、贸易、城市化等目的对自然界的持续利用，破坏了野生生物自然栖息地并改变动物的种群，而这些行为很可能正是导致人畜共患病传播的直接原因。
根据国际自然保护联盟编写的濒危物种红色名录（ICUN Red List），截至2019年，全球约有四分之一的非驯化哺乳动物受到威胁，只是尽管人类活动确实减少地球上动物的多样性，一些能够适应人类行为的物种也因此变得极为丰富，像是老鼠。
加州大学戴维斯分校（UC Davis）流行病学家Christine Johnson指出，随着自然栖息地减少，野生生物与人的接触越来越紧密，为了适应人为活动和自然景观的改变，野生生物也开始改变其分布位置。
“这加速了来自野生动植物疾病的爆发，使我们处于大流行的风险中”。
在这项研究中，团队比较截至2013年为止野生哺乳动物和驯养哺乳动物的数据，确认哪些相互作用使我们面临人畜共患病毒的最大风险，结果不令人意外的是，就像牲畜一样，那些被驯养的动物与人类饲主共享最多病毒，是野生动物的8倍。
在野生生物中，有三种动物有最大的外溢病毒（spillover viruses）风险：蝙蝠、啮齿动物和灵长类动物，而这些人类共享最多病毒的动物，正是最适应人类主导环境且数量增加的类别。
不仅如此，团队推测估计，即使是那些受到过度开发威胁、丧失栖息地的物种，其人畜共有病毒的数量也比因其他原因素量减少的物种多上2倍。这意味着当人类与野生生物距离拉近时，有更高的风险让病毒散播出去，很可能人们一直低估了这种情况的真正危险。
“我们必须认真看待我们是如何与野生生物交互，以及哪些活动又会将人类与野生生物的距离拉近。没有人会希望出现如此大规模的流行病。人类得找到与野生生物安全共存的方法，动物可以给我们的病毒可不会少。”
（首图来源：pixabay）