科学家确认了目前记录以来最明亮的超新星，为发生在距地球约36亿光年星系中的SN2016aps超新星爆发事件，其辐射是一般超新星爆炸能量的5倍。
2016年时，泛星计划（Pan-STARRS）首度从36亿光年外的星系中发现SN2016aps超新星爆发事件，自那之后，英国伯明翰大学重力波天文学研究所教授Matt Nicholl团队继续利用哈勃太空望远镜、各地面望远镜关注该事件，发现SN2016aps超新星事件的亮度在之后2年才从峰值下降至1%。
该结果让科学家确定，SN2016aps的亮光可能源自超新星与周围气体壳层的相互作用。大质量恒星在爆炸之前会先经历剧烈脉动数年、弹出大量气体形成太空气体壳层，假如时机掌握得好、赶在壳层未消散前爆炸，便会在碰撞中释放大量能量。
研究人员对SN2016aps超新星进行了2种测量：爆炸总能量以及辐射量（或者说可见光下的爆炸能量），一般超新星发出的辐射（光）通常占不到总能量1%，然而分析数据显示，SN2016aps的辐射是一般超新星爆炸能量的5倍。
计算结果也表明，超新星总质量（加上爆炸前所喷射的物质）可能超过太阳质量50～100倍，但一般超新星质量通常介于8～15个太阳质量之间，因此团队认为，这场超新星爆发之前实际上是2颗较小的恒星先整合。
找到这个与众不同的超新星让我们再次认知，宇宙什么样的爆炸都有，研究团队估计约千分之一的恒星会以这种方式终结自身，未来即将发射的NASA詹姆斯‧韦伯太空望远镜将能看到距离甚远的类似事件，也许科学家将能回顾宇宙第一批恒星的死亡。
新论文发布在《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊。
（首图来源：哈佛-史密松天体物理中心）