围绕银河系中心超大质量黑洞人马座A*运转的S2恒星，是天文学家最喜欢拿来验证爱因斯坦的研究对象；经过近30年监测，现在一篇新研究发现S2恒星轨道发生微小变化，并且该运动与爱因斯坦的理论完全吻合。
在银河系的中心，有数百颗恒星都围绕着超大质量黑洞人马座A* 运行。数十年来，科学家一直在关注恒星的运动，这是测试爱因斯坦广义相对论最好的场所之一，在这其中，最接近黑洞的S2恒星最特别，其轨道周期约16年。
如果根据牛顿对重力场的描述，那么S2恒星应以椭圆轨道运行，每趟周期都应沿着与上一个轨道完全相同的路径前进，然而近代数据分析显示：事实并非如此。相反地，S2恒星如广义相对论预测那般，轨道随着时间推移而变化。
一组研究团队分析甚大望远镜观察S2恒星长达27年的数据，首次证实恒星出现史瓦西进动（Schwarzschild precession）──就像你摇呼拉圈，轨迹不可能永远留在同一平面，而可能上下偏移。这种进动最早在约一个世纪前水星绕行太阳的轨道中观测到，而现在新研究表明，即使在最极端重力环境下，爱因斯坦理论依然成立。
S2恒星的史瓦西进动。
此外，广义相对论方程还可精确预测轨道变化，计算结果也与S2的实际观测值精确匹配。
这篇新论文也不是第一个利用S2恒星来验证广义相对论的研究了。自1990年代以来，天文学家就开始密切注视这颗恒星，2018年时，马克斯‧普朗克地外物理学研究所（Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik，MPE）团队研究证实，S2恒星在接近人马座A* 时其重力红移数据与牛顿预测的不一致、但与广义相对论的预测完全一致，隔年，另一组独立研究也证实了这些结果。
现在，马克斯‧普朗克地外物理学研究所团队继续使用1992~2019年底的观测数据进行超过300次测量，目的为检测恒星是否也如广义相对论预测出现史瓦西进动，结果也证明爱因斯坦又成功了。
天体物理学家Guy Perrin、Karine Perraut等人表示由于S2恒星完美遵循了广义相对论预测，代表我们将能对人马座A* 周围存在多少不可见物质（如暗物质、或可能存在较小的黑洞等）进行严格限制，让我们进一步理解超大质量黑洞的形成和演化。
新论文发布在《天文与天体物理学报》（Astronomy & Astrophysics）。
（首图来源：欧洲南方天文台）