癌症位居国人十大死因首位，在全球也高居第二大死因，一年就夺走近千万人类的生命，而每年仍持续有近两千万人被诊断患癌症，用于癌症治疗与看护的费用每年超过一万亿美元。而近来新冠肺炎疫情笼罩，对癌症病患无疑是雪上加霜，在台湾，因新冠肺炎而死亡的案例中即有一例为有癌症病史的60岁男性；在意大利，超过20%的新冠肺炎死亡案例是癌症患者。
免疫力是对抗病毒的主要武器
人体自身免疫力是对抗病毒感染最重要的武器。正常状况下，受病毒感染的细胞内应有负责侦测病毒RNA的蛋白质，一旦发现入侵的病毒，这些识别病毒的蛋白质能进一步地发出警告信号，促使受感染的细胞分泌具活化免疫细胞活性的细胞激素，如第一型干扰素（Type I Interferon）。
免疫细胞活化后能对被感染的细胞进行毒杀作用，使其不被病毒绑架并助其复制更多病毒。若病毒感染初期免疫系统无法有效压制其在体内扩张，免疫系统会启动更为专一性、效率更高的对抗机制（adaptive immunity，后天免疫），借由专一性的抗体及杀手细胞将病毒从体内清除干净。
癌症药物对免疫力的影响
当免疫力下降时，病毒在体内如入无人之境，持续复制、扩散使病情不断恶化。新冠肺炎并发重症的危险因素已知有慢性肺病、糖尿病及肥胖等，此外癌症病患也属于并发重症之高风险群体，因为他们的免疫力通常都较差。
原因之一是治疗癌症时所使用的药物如化疗药物、标靶药物等，会使骨髓产生白血球的数量减少而暂时导致癌症病患免疫力下降；而用于治疗淋巴癌、血癌的类固醇则会抑制免疫细胞活性，长期使用后人体免疫功能会受到抑制而增加感染风险。
癌症转移对免疫力的影响
还有些癌症会转移至骨髓中，直接削弱病患的免疫系统。骨髓是产生血球细胞的重要组织，血球中的白血球（免疫细胞）有助于抵抗感染，因此当骨髓被癌细胞侵犯后，其制造血球的功能受到影响，免疫力就会随之崩溃。最常转移至骨髓的癌症包括血癌及淋巴瘤，而其他种类的癌症如乳癌、肺癌、摄护腺癌（前列腺癌）也可能发生骨转移。
癌症病患的两难处境
癌症最怕发现得晚而错失治疗先机，因此积极接受治疗是很重要的观念。但癌症病患接受治疗（如化学治疗、放射线治疗）都会使其免疫力受损，此时身体将难以对付其他恶毒病菌，专家提醒：“尽管目前尚无关于新冠肺炎如何影响癌症病人的大量统计数据，但令人担忧的是，正在接受癌症治疗的病患若感染了新冠病毒，恐将难逃重症威胁。”
由于英国武汉疫情严峻，英国女王伊丽莎白二世罕见地于复活节前夕发布谈话时提到：“病毒无法击败我们”、“光明终会战胜黑暗”。是的，相信所有的癌症病友们都能战胜新冠病毒并且战胜癌细胞。
（首图来源：pixabay）